五天之后，一批军衣终于完成，他和卞元亨之间的生意也圆满结束，同时拿到了余下的款子，事情进展得还算顺利。从查尔哈手里买来的船只也基本翻修好了，他从那十五艘大小船只中，选了五艘较大的，跟着石谷泰的船队，从高邮出发，驶向泉州。

陆德源、李海天、年士儒、郭如意都跟他一起上了船。让沈万三心神不宁的是，乌兰戈密说好为他找到水手之后，就来高邮和他会合的，眼下一二十天都过去，都没有半点消息。

蒙元疆域辽阔，每年都有数不清的商队使团，从非洲东海岸、日本、朝鲜、南洋各地涌来，因此海运贸易比宋代更为发达，沿海港口众多，其中刘家港、庆元港、温州港、泉州港、广州港等最为热闹。尤其是泉州港商业气氛最浓，是对外贸易的及时大港，出口商品主要有瓷器、丝绸等，进口商品有丁香、豆蔻、胡椒、钻石、珠宝等。在那里几乎可以看到世界各国人的身影，是名副其实的国际枢纽。

沈万三跟着石谷泰的两艘巨大的三桅福船，从高邮沿着水路，一路来到了泉州。一到泉州港，他眼界大开，水面上满是一眼望不到边际的大小船舶，不知道延伸多少里，各种各样千奇百怪的船只都有，有的他别说见过，连听都没有听过。

石谷泰经常到泉州来，对这里繁忙的景象早就习以为常，他带着沈万三下船，来到泉州城内，其余人则留在船上看守。

沈万三颇后悔道：“师父，早知道泉州有这么多商人，我就从高邮贩卖些什么东西来了，说不定可以大赚一笔。”他其实是有这个想法的，可是为了赶时间，却没有实施。此时看到泉州城里居然有这么多来自各国的商人，他就开始后悔了。

石谷泰笑道：“公子……”

沈万三急忙道：“我早就拜您做老师了，万万不可再叫我什么公子不公子的，就叫我万三吧。”

石谷泰笑道：“我从前说惯了，好，就叫你万三。你能想到这点就不错，不过，别后悔，这没啥，只要你在泉州扎下来，往后发财的机会多的是。我先带你去见一个人，他手里有一艘四桅的大船想出手，不知道现在有没有卖出去。”

沈万三道：“师父，我想我是不是该多买几艘船？好不容易出一次海，只带一艘船，是不是太可惜了些？”

石谷泰道：“话不能这么说，船大小不重要，重要的是你装的是什么，装的东西少，但只要是值钱的东西，一样可以赚得盆满钵满。”

沈万三的运气不错，石谷泰找到他那位朋友之后，那艘四桅大船并没有出手，一番讨价还价开始了，在这方面，石谷泰不如沈万三，他为人老实，不善于在谈判桌上争论，而且他和卖主相熟，也不便多言。沈万三深谙讨价还价这门学问，说道：“行，我可以答应再加一千两银子，但是，我有五艘新船想出手，您必须帮我找到买主，只要找到了，那一千两银子我心甘情愿给你。”在价钱谈得差不多的时候，对方提出加一千两银子，他本来想着沈万三一定不会答应，觉得能加个几百两也是不错的。可是，他没有想到，沈万三居然一口应承下来了，只是附带了一个小条件。

坐在一旁的石谷泰对沈万三的巧舌如簧佩服得五体投地，尤其是听到添加的那个附加条件之后，他更加惊讶。来泉州之前，他虽然答应帮沈万三卖掉手里的五艘船，但一直在为寻找买主头痛，此时，听沈万三居然要求卖船的人出售船舶的同时，必须把他手里的船只卖掉，这一招简直是神来之笔。试想一下，对方为了早日把生意做成，肯定会千方百计给沈万三寻找买家，这比他们自己满世界找，方便了不知道多少。

两人回到了船上后，沈万三发现石谷泰忽然对自己客气了很多，当然，这种客气从他们相识就有，但是，眼前的石谷泰对他的态度更多的是敬佩，而不是礼仪上虚套的客气，这他能感觉得出来。

晚上，沈万三一个人站在船头，除了想生意上的事情之外，他还想到了家人，想到了远方的爹娘和老婆嫣然，当然，还有没出世的孩子，不知道他们现在都怎么样了，他后悔来泉州之前没有回老家看他们一眼。“万一我一去不归，葬身大海，那岂不是连一面也见不成了？”他心里感慨。儿女情长对他来说，只是暂时的感怀，过了一会儿，这些念头就从他的大脑里退去了，他想得更多的还是生意上的事情。此时的他，又开始考虑应该采买些什么东西出海贩卖了，现成的有茶叶、瓷器、绸缎，这些是他在泉州港口见过最多的东西，大多数商船出海带的都是这些，但是他不想这么做，人人都在做的事情，自己再去做，似乎就不会带来太大的利益，这是他大脑里潜在的一个经商做买卖的规则。

那么哪些东西带着有价值呢？和石谷泰商量了之后，还是拿不定主意，石谷泰自己去挑选了一批茶叶和绸缎，他告诉沈万三：“到海外做买卖，带出去的东西不重要，带回来的才要紧，我几次都是在海上碰到了西域来的商人，就把东西卖给他们了，我看你也置办些茶叶吧，及时次出海，但求平安，谨慎为先。茶叶比较好出手，虽然赚头不大，但不会压在手里。”

沈万三觉得他说得也是，茶叶和瓷器绸缎相比也便宜了不少。于是他买了一些茶叶，又买了些瓷器。进货和买船只，他带来的银子已经花得差不多了，心想：“不知道我出海结果如何，我这次是不是太冒险了？”

两天后，他手里的五艘船找到了买主，虽然价格被对方压得很低，但他此时也不在乎了。买来的那艘大船也到手了，石谷泰带着他上船看了一遍，道：“嗯，这船不错，你明儿找人装土装石块压船吧，再把买来的煤和木炭装上来，嗯，还有，再买一些吃的喝的。”

这些沈万三早就已经想好了，当即带着郭如意和年士儒一起到码头上，寻找石土工，所谓“石土工”，是指一些专门在码头上给过往船只装卸石土的工人。出海的船只体积巨大，遇到风浪颠簸得厉害，为了使船身能抵御大风大浪，船身的坚固是一方面，加重船的重量，使船吃重增加，也是一个不错的手段。尤其上船贩运的多是茶叶、瓷器等轻便的东西，往往装了几船舱，也起不到压船的作用，所以往船上添加一定的石土，增加船身的重量就成了每艘船出海前的必修课。有些码头工人看到这是一个发财的机会，就专门做起来了给船只装石土压船的生意，也就是“石土工”。

陆德源这几天一直在泉州城里转悠，他从来没有到过泉州，更没有见过这么多外国人。看到大街上有黄头发、蓝眼睛的大鼻子，有浑身赤黑的黑人，他惊讶不已，没想到人的长相也有这么多分别。

“我算是开了眼界了，我说万三兄弟，你到底准备做啥生意，我看你天天买船卖船，又拉了这么一大堆茶叶，能赚多少银子？”他看沈万三从船上下来，急忙跟出来，陆德源这次死缠滥打跟着出海，是想好好捞一笔，同时，他又害怕沈万三一时不慎，生意做赔了，就抱定了不见兔子不撒鹰的态度，找不到合适的时机，就不投银子，所以沈万三进茶叶的时候让他入伙，他没答应，还说，他的银子是准备到海外买东西的。

沈万三道：“这你就别管了，反正我花的是我自己的银子。”陆德源知道他对自己没有好感，也不在乎。

谈好了价钱，石土工就开始一担一担地往船底装土，又用扁担把一块块方形的石头搬进船舱。沈万三让陆德源和年士儒看着，自己去找橹帮，希望能物色几十名出色的橹手。

泉州聚集着从各地来的壮丁，为了挣些糊口的银子，他们在大小船只上做橹手，随着人数的增多，逐渐形成了行帮，也就是所谓的“橹帮”。这些人招揽生意的方式非常特别，他们往往三五成群，在码头上竖起一支硕大的船桨，几个人围坐在一起，等着雇主主动过来询问，就像沿街售卖某种东西时，在卖的东西上插上一根草标一样。

沈万三在大街转了一圈，找了三四个身强力壮的大汉，问道：“能走？”

“能走，大爷要多少人？”一个大汉问。

“四桅的船。”来之前，石谷泰已经教授了他怎么雇佣橹手，他就按照自己听到的说。

“那最少要二十人，起锚的日子定了不？”

“定了，你就说价钱吧？”沈万三道，那大汉看他不像是生手也就不敢多说，开出了一个公价，沈万三看和石谷泰说的价钱差不多，就答应了，然后说了自己的船泊靠的位置，就回去了。在码头上招揽生意的只是几个人，按照橹帮的规矩，不管是谁揽到活儿都要和大家分享，所以这些人都是分散在码头等待雇主的，然后再回去分派活儿。

石谷泰小声对沈万三道：“他们怕咱们是海贼，停下，等着。”沈万三急忙照做。可是，事情似乎并没有沈万三想的那么简单，过了一会儿，离他们最近的一艘大船上，忽然冲出一群佩着弯刀拿着弓箭的武士，一个会说汉语的通译站在船头，高声叫道：“尔等良匪难辨，没有允可不得靠近我船，不然，我们可要不客气了，万箭齐发，叫你们船沉人亡！”

第二天，二十个打着赤膊的橹手找到了沈万三的船上。现在该准备的都准备就绪，起锚的时候到了。这天一大早，石谷泰带着自己船上的人和沈万三船上的人去祭拜妈祖，买了一头生猪，在妈祖像前磕头，放生了三尾三斤重的大鱼，祭拜完毕所有人回到船上。年士儒带着两个橹手抱着几个大酒坛子摆在甲板上，按照规矩，起锚前，要请橹手喝大碗酒，以后在船上就不能喝了。

喝完酒，石谷泰的船在前头引路，沈万三的船扬帆起锚，紧随其后。站在船头，沈万三思潮起伏，看着一望无际的大海，他不知道自己此行是福是祸，但是，如果他不冒这个险，又怎么都不甘心，心里暗暗给自己鼓劲儿：“我现在不到三十岁，古话说：三十而立，不在这个年纪闯荡闯荡，等老了想闯荡也没这个精力了。”

不知道为什么，他越给自己鼓劲儿，大脑反而越止不住地要往坏处想，一会儿出现一幅船翻人亡的惨景，一会儿又是杀人劫掠的海盗。“如果我就这么死了，我家乡的爹娘、妻儿怎么办？不知道嫣然生了没有啊？”他自言自语道。

陆德源从船舱里踉踉跄跄走出来，一只手捂着肚子，另一只手向沈万三不停摇着，痛苦不已地叫道：“万三兄弟，我怎么晕船啊？我也是坐了半辈子船的人啊，大船小船坐过不知道多少，今儿这是怎么了？看我吐得肚子里就剩下清水了。”

李海天和年士儒随后从船舱里出来，年士儒笑道：“我看陆爷是享福享惯了，受不了这份罪了。”一句话说完，看到沈万三没有表现出晕船的迹象，暗暗自责：“我应该早早先给东家请安的，问他晕不晕船，也显得我想得周到，当时怎么就没有想到呢？”

此时趁李海天没有抢在自己前头，年士儒走到沈万三身边，小心地问：“东家，您没觉得不舒服吧？”

沈万三摇摇头，表示自己一切正常之后，说道：“小年，你去问问石老师，看看他有没有什么治晕船的方子，陆爷年纪不小了，经不起折腾。”

年士儒又暗暗自责：“这我应该比东家先想到才对，如果由我嘴里问出来，东家一定会觉得我会办事儿。”他急忙点头答应，去找石谷泰了。

石谷泰本来在自己船上，他的船是三桅的，不管是航速和抗风浪方面都稍逊沈万三的船。在沈万三的邀请下，他就坐到了沈万三的船上，让几个徒弟看着自己的船。

听到有人晕船之后，他匆匆从船舱里出来，一边走，一边说：“晕船这毛病不好治，各人各有不同，有的自个儿慢慢就好过来了，有的……”

陆德源大声道：“有的是不是就死船上了？”

石谷泰听到他的话，脸色一沉，没有说话。行船航海是高危职业，行内人多迷信神佛，最忌讳一个“死”字，甚至连同音的字都不能提，而发明了种种暗语似的话。如果是平常的船夫小卒，石谷泰早就骂上了，碍于陆德源的身份，他没有说话，只是暗暗生气。

沈万三知道这里头的道道，不过，他不提出来，他觉得如果说出来的话，本来可以消弭于无形的一个小事故，就会被提到明面上来了，反而不好。

“老师，满剌加到底有多远？”沈万三为了化解尴尬，没话找话道。满剌加约在今马来西亚马六甲州，来之前，他和石谷泰商量过，石谷泰开出了两条路线，一条是去缅甸，另外一条就是来满剌加。缅甸距离近，航程短，但沈万三觉得如果要历练的话，就找一个远一些的地方，好好体验一下海上生活，以便自己日后能独立出海，就选择了去满剌加。

“在海上要去什么地方，都没有明确的标志，要靠罗盘、指针，更要靠眼力，靠经验，多少人在海上迷路回不了家。公子，我们只是说去满剌加，要是能在海上碰到色目人和印度人的商船，就在海上交易也不失为一个好结果。”石谷泰道。

本来，这个道理沈万三是听他讲过的，出海经商，变故最多，无边无际的大海上，什么事情都有可能发生，所以，只要没有特殊的原因，不一定非要指定某一国某一地，看到有合适的机会，将手里的货物卖出就行，反正赚到银子才是最重要的。

沈万三道：“老师说得是。”他本来还想多说几句，可是，忽然觉得，现在自己是这艘船的主人，是这里所有人中较大的，又当着年士儒、李海天等下人的面，似乎不好“放下身段”一再二再而三地向石谷泰请教，这样显得自己“什么都不懂”，是一个外行，给下属们留下这个印象是他很不愿意的，所以尽量少说话。

船上的生活是枯燥乏味的，郭如意来之前，买了一副棋，几个人没事就下下棋。沈万三每天吃过饭，就在船上巡视一遍，他为人谨慎，总是害怕有意外发生，尤其是灶上，他看得更加仔细，往往一而再，再而三地询问负责做饭的人，灶火熄灭了没有。在海上最怕的就是失火，虽然船上用的是木炭和少量的柴薪，他还是不放心。

真正指挥一艘大船之后，他才感到是非常累，当年他也曾经带着那么多船去大都，但是，那是小船，而且运河上有数不清的船只，就算自己的船出了意外，也可以及时得到救援。在海上就不一样了，遥遥望去，有时候几天也看不到一艘船，好不容易看到了，还只是一个模模糊糊的小船影子，不知道在多远的地方呢。

如果不是有石谷泰的船在后面跟着，他觉得自己说不定就后悔出海了，在海上，那种孤寂感很是折磨人。他除了照看船上的大小事务以外，就是和石谷泰等人说话，石谷泰经常出海，对海上的生活，早就习以为常，他从不出来看海景，对别人看到什么奇幻景致而大呼小叫的行为，他总是摇头苦笑，每天躲在船舱里。

船上有些及时次出海的，对海上的一切都带着新奇的眼光，尤其是郭如意，他不像年士儒有这么多的心机，看到什么景致都大呼小叫，看到远处有船只经过，虽然明明知道，无论怎么呼叫对方都不可能听到，他还是要站在船头，叫喊一番。

相对来说，陆德源日子就不怎么好过了，除了要忍受晕船的痛苦之后，他还吃不惯船上的食物，只要不是饿得不行，就尽量不吃东西，每天躺在船舱里睡大觉。

这天，正在灶上监看做饭的沈万三忽然听说，远处出现了三四十艘大船，急忙跑出去，郭如意迎上来，叫道：“万三哥，万三哥，你看你看呀，那里有这么多船，咱们快点迎上去，说不定也是做生意的呢，咱们有十几天没看到生人了，过去说说话也好啊。”

一旁的年士儒小声叮嘱道：“我看，还是问清楚再说吧，万一遇上海盗怎么好？”

沈万三道：“去把石师父请出来。”

年士儒答应一声，迈步去了。不一会儿，石谷泰就走上了甲板，他眯着眼睛看了一会儿，笃定道：“是商船。”然后对沈万三拱拱手，道：“恭喜公子，我看，八成是遇到波斯商人了，他们个个是腰缠万贯的大豪，每个人都带着大量的银币，船上装载着西方各国奇珍，到中原来贩卖。要是他们，那可不能错过这个机会。”

沈万三从来没有跟波斯人打过交道，他天生有一种奇怪的毛病，看到有权有势的强者，总是不由自主想靠近、拉拢，想方设法和对方建立关系，这次当然也不例外。他回头看了看那些船只，沉声道：“靠过去。”忽然又想到了什么，对石谷泰道：“他们是波斯人，想必不会说我们的话吧？那怎么做生意呢？”

石谷泰笑道：“这你就多虑了，波斯商人都精明得很，一开始他们不会说咱们这儿的汉话，更不会说蒙古话，只好找通译，有些通译就和别人串通，生意上给他们使坏，后来这些波斯人都学着说蒙古话，说汉话，即便是不会的，也都找波斯人通译，呵呵，自己人用着自然要放心些。”

沈万三的船慢慢向那十几艘大船靠过去，虽然看起来自己的船和那些船距离不太远，但是，真正走起来却非常慢。

“止行……止行……”过了许久，对面那些船上，传来了几声呼叫声，这些声音先是一些沈万三听不懂的语言，才变成他听得懂的汉语。石谷泰告诉他，对方不知道他们是哪里来的船，用波斯语和蒙古语喊过之后，听不到答应，才说的汉话，并且依照这个理由，得出结论，这些船既然有精通这么多语言的通译，一定是大有来头的。

沈万三站在船头，摇着手，大声道：“我们是来自大元的商人。”

重复了两遍之后，对方才说话，依然是疾言厉色地叫喊：“不得靠近。”

石谷泰小声对沈万三道：“他们怕咱们是海贼，停下，等着。”沈万三急忙照做。

可是，事情似乎并没有沈万三想的那么简单，过了一会儿，离他们最近的一艘大船上，忽然冲出一群佩着弯刀拿着弓箭的武士，一个会说汉语的通译站在船头，高声叫道：“尔等良匪难辨，没有允可不得靠近我船，不然，我们可要不客气了，万箭齐发，叫你们船沉人亡！”那通译狐假虎威，一副嚣张的气焰，看着很是让人生气。

沈万三一呆，没想到对方是这种态度，本来还觉得，大家好不容易在大海上相遇，就算是陌生人，经过了几十天的飘零，忽然看到人，起码要打声招呼，绝没有刀剑相向的道理。

石谷泰低声对他说：“船上有这么多‘私家兵’，说明是一个大商人，我们还是别过去了。”

蒙古帝国在西方各国拥有着巨大的影响力，各国当政者对它保持着充分的尊敬，虽然它已不复当年的强盛。精明的商贾们像疯了一般涌进被马可 波罗描绘成金砖铺地的地方——大都，当时的大都是名副其实的世界级大都会，在这里世界上大多数国家的人都能见到。每年通过海运来到大元的商贾更是数不胜数，而且这些人往往都携带着大量的金银财帛，这样一来，海盗无疑就成了商贾们较大的威胁，每年都有大量的船只被洗劫，为了维护自己的利益，商人们纷纷雇佣武装，保护自己的财产，也就是石谷泰所说的“私家兵”，能雇佣得起“私家兵”的，一般都有雄厚的财力。

沈万三有些不甘心，他希望能解释清楚，自己并没有什么恶意，只是想交个朋友，不过，看对方剑拔弩张的模样，还是忍住了。在他的指挥下，船转舵，回头看着那些神秘的商船越来越远，他有些惆怅道：“不知道这些人是做什么生意的，怎么摆这么大的排场？”

郭如意站在他身后，他现在被那些人的无礼弄得有些愤怒，不屑道：“一帮狗眼看人低的东西，老子还不想到他们船上去呢！”

沈万三正在想心事，听了他的话，脸色一沉，骂道：“闭嘴，你的胆子越来越大了，这也有你说话的地方！”

郭如意一愣，骂骂那帮凶恶的蛮人也不对？他哪里知道，凡是遇到有权有势、能给自己带来机遇的人，沈万三都从心里真心实意地想接近他们，为此，他会想尽办法，不容许一点可能给对方带来不快的事情发生，虽然明明知道郭如意说的话，那些人不可能听到，还是斥责了他。

沈万三的船转舵，回到了原来的航向，正在这时，他忽然发现，漂浮在波斯船群里一艘体积不大却非常精巧的小船冲了出来，而且是直奔他们的座船而来。

郭如意暗暗吃惊：“他娘的，不会是这帮人听到我骂他们的话，来找我算账的吧？隔着这么远，不应该听到啊？”那艘小船行进得非常快，沈万三也不明所以，难道是那些波斯人又改变主意了，想套近乎？可是，为什么要派来一艘小船呢？

“咱们快走，万一这些蛮子动了歹心，在这人生地不熟的地方，咱们怎么办？快跑吧，你看那船多快……”说话的是陆德源，他为人胆小贪财，这次出海，想要发财的同时，又有种种忧虑，生怕碰到船翻人亡的惨剧，遇到海盗当然也是他不愿意看到的，刚刚看到那一群拿着弓箭的武士，他就有些害怕，现在有船追上来，却是更加担心。

石谷泰看到他那副小心的样子，觉得好笑，道：“陆爷，这话说得多蹊跷，不过，波斯人要想动蛮，咱们跑也没用的。”

陆德源这下更害怕了，声音居然微微发颤，道：“我说老哥，你可别开这种玩笑……”他还想接着说，可是，注意力马上就被那艘小船吸引了过去。

在众人好奇的目光注视下，那艘小船行驶到了近处，一个穿着波斯长袍的大胡子立在船上，对众人拱拱手，操着非常流利的汉语说道：“船上的兄弟，可是从大元朝来的？”

沈万三现在是主人，他不开口，别人都不好说话，此时，他正万分好奇地看着这个波斯人，猜测着他有什么企图，从他会用拱手为礼这套汉人才用的相面礼仪和熟稔的汉话来看，此人，必定在中原生活过，说不定还在中原有大生意，“我等正是从大元朝来的，不知道这位大哥有何见教啊？”沈万三不知道对方的底细，更不知道对方有什么企图，说话也非常小心，中规中矩。

那波斯大胡子所在的小船被海浪冲打着，摇晃不定，加上海风干扰，他侧着耳朵，好像很费力才能听到沈万三讲话。沈万三看出他的窘境，大声道：“听不清楚啊，有什么话到船上来说吧。”重复了两遍，那波斯大胡子才听到，似乎对沈万三的好客很是惊讶，急忙让船夫把船靠上去。

陆德源看沈万三让人放绳索，要把那人拉上船来，急忙拦阻道：“万三，生意不是你一个人的，怎么做咱得商量着来吧？你把这个瘟神弄上来，出了事儿可怎么好？你知道人家是干什么的吗？上来说不定就是要害咱们的！”

沈万三笑道：“陆爷，你看他就一个人，咱们有这么多人，还怕他？”

大船和小船高低不一，不能用跳板，只能用绳索把那个波斯大胡子拉了上来。

那人一上船，就问谁是船主，沈万三道：“在下便是。”

那波斯大胡子手掌当胸，微微躬身，对沈万三行了一个只有蒙古和波斯人常用的见面礼仪，说道：“安赛鲁，我和你是同行，但是，希望我们不是冤家。”

沈万三听他自报姓名，而且说话风趣，心里警惕稍减，道：“晚生姓沈，名万三，出门想做一趟香料生意。”

“你们从哪里来的？可曾听说有战事？”安赛鲁显得有些急切地说。

沈万三察言观色，以为他有生意或者家小在大陆，所以才这么关心是否有战事，就道：“前一阵子高邮打了几仗，现在也僵持着，我看，短期内不会有仗打了。”

他的这一句话，把安赛鲁说得眉开眼笑，只听他用非常愉快的语调说：“真主保佑呀，我总算没有错过这