自从夏启建立了世袭制的奴隶制国家之后，奴隶制最终在中原大地上确立起来了，商周时期，达到了奴隶制的鼎盛时期。奴隶制的较大特点就是以宗法制度来维护奴隶主贵族的统治。所谓宗法制度，就是在原来氏族部落的基础上发展起来的以血缘为纽带而建立的社会关系。在宗法制度下，全体宗族成员为族长而效命，世世代代受其奴役。到西周时期，就发展成了等级森严的分封制度。

西周时候，周天子是较大的奴隶主，是全国土地和人民的较高所有者，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。可以想象他是何等的高贵显赫，威震四方。他为了更好地统治他的国家和他的人民，把同姓子弟都分封到各处，同时受封的还有周的功臣、亲戚以及尧、舜、禹三王后代，这样就形成了西周时期非常有特色的塔形的分封制度。周朝还制定了严格的宗法等级即嫡长子继承制来维护统治，即天子之位传给嫡长子，其他儿子只能受封为诸侯；各诸侯国中也是嫡长子为继承人，其他儿子只可以在国内做大夫；大夫也同样往下传，其他儿子只能为士，嫡长子享有土地的继承权。这样天子是大宗，对于天子来说，诸侯是小宗，而对于大夫来说，诸侯又是大宗，自己又是小宗了，就好比一棵树干分成无数树枝，树枝又分出叶子。层层分封，有如金字塔一般，天子位于塔顶，号令诸侯，诸侯统辖卿大夫，卿大夫又统辖士，位于塔底层的是千千万万穷苦的奴隶。

在这种严格的等级制度下，诸侯承担镇守疆土、捍卫王室、缴纳贡物、朝觐述职等义务，卿大夫对诸侯承担从征、纳贡等职责，士也要对卿大夫承担各种杂务。如此明确的分工，使周天子在分封后的一段时间里，能号令诸侯，一统天下，出现了奴隶制空前的繁荣。但是，就在统治者处心积虑，千方百计强化奴隶制统治以为江山永固的时候，他们却万万没有想到，作为奴隶制掘墓人的新兴的封建因素正在奴隶制的母体中孕育而生，并不久取而代之了。

随着时间的推移，各诸侯国与周王室的血亲关系越来越淡薄，亲情逐渐淡漠。周王朝到了懿王时国势衰弱，各诸侯国却势力逐渐膨胀。前770年，犬戎入侵，西周灭亡，周平王东迁洛邑(今河南洛阳)。东迁的周王朝再也不能对诸侯发号施令了，西周时期的那种"礼乐、征伐自夭子出"遂为"礼乐、征伐自诸侯出"所代替，历史进入到大国争霸的春秋战国时期。

与此同时，奴隶制的土地关系井田制也出现了新的问题。井田就是把土地分为方块，以栅栏等分隔，呈井字形，所以叫井田。它分公田和私田两部分。公田是领主的土地，私田是分给奴隶的。分得私田的奴隶首先要无偿地耕种公田，然后才能耕种自己的小块份地。待秋收时节，领主的公田收成是领主的财产，而奴隶却还要由私田所得向领主交纳粮食、织麻，等等。到头来，奴隶所剩无几，他们由衷地发出了"无衣无褐，何以卒岁"的慨叹！但是，尽管奴隶主的盘剥较重，但奴隶毕竟有自己的一块土地，也有一定的自由，而且随着铁制工具的使用以及牛耕的出现，这种自由越来越大了。生产力的发展，使奴隶劳动的效率大大提高，公田和私田都能很快耕种完毕，于是奴隶们开始渐渐地开垦一些荒芜的土地，日久天长，私有土地越来越多。有远见的奴隶主贵族感到已再难以将奴隶束缚在井田之上了，于是开始改变剥削形式，他们把土地分成小块，出租给逃亡奴隶和破产平民，并以收租的方式代替了原有的劳役地租。这样就出现了自由民阶层，一些奴隶主贵族也逐渐转化成了封建地主阶级，由此，维持奴隶统治的井田制破坏了，封建因素哨然诞生了。

就在封建制度已见萌芽之时，各诸侯国内的矛盾越来越激烈，那些有能力却不能世袭侯位的卿大夫和士们开始不满于现有地位，他们从自由民那里买得土地，并建立了自己的武装，成了新兴的地主阶级。这一阶级自兴起之日起便迅速发展壮大，并急于登上历史的舞台。商鞅等一批改革者就是他们的代表。

春秋战国时期，地主阶级开始成为社会的主角。为了使国家走上富强，称霸诸侯，他们面对新的社会局面，在国内纷纷实行了改革。

率先改革的是齐国的管仲。管仲将私田分成不同的等级进行征税，同时，把全国划分为21个乡，并设了鄙、属、县、乡、卒、邑等各级地方组织，这样就将原来的宗法关系一变为封建的行政管理秩序。齐国经过改革之后，首先走上了春秋霸主的地位。

前594年，鲁国也宣布"初税亩"，即按拥有土地的亩数征税。此外，晋、楚、郑国都对土地制度进行了相应的调整，并在政治上实施一系列改革，以打击奴隶主贵族势力，为地主阶级发展创造条件。这样，齐、晋、鲁、楚、郑五国都通过改革而实现了富国强兵的愿望，成为春秋五霸。

战国初年，三晋、齐、楚等国虽都进行了不同程度的改革，但其中进行最早、影响最深远的当属魏国的改革。魏文侯是魏国有名的君主，他励精图治、奋发图强、选贤任能、网罗人才，其中李俚、西门豹、吴起等都是魏文侯慧眼所识，并重用实行变法的人。李悝是一位了不起的改革家，他首次大胆地提出了废除维护奴隶主贵族特权利益的世卿世禄制度，规定以军功的大小给予官吏俸禄，并重视以法致用，作《法经》，加强王权统治。与此同时他废除原有井田的阡陌封疆，充分利用地力，并提出丰年向农民多征粮食以备荒年之用的"平籴法"。李悝的变法使魏国迅速强大起来，成为战国及时雄。继此之后，南方的楚国也企图富国强兵，起用了魏武侯时被大臣王错排挤的吴起进行变法。吴起也是从废除旧贵族爵禄、并废除官吏世袭这些十分尖锐的问题着手，怎奈楚国的旧贵族势力太强大，改革仅一年，吴起就被杀身亡。但是，由于吴起在楚国很注重养兵，使楚国的军队也日益强悍。

东方各国风起云涌的改革之势，使国家都变得强盛起来。他们都跃跃欲试，企图威震一方，完成统一霸业。所有这一切，都使偏居西陲的秦国感到岌岌可危了。P1－3