北京曲剧是个年轻的剧种，它的前身是源于中国满族的民间乐器——八角鼓，原指一种有八面鼓墙的角形打击乐器。史料记载，远在关外游牧时期满族即有持八角鼓自歌自娱的风习。满族入关时，军中即有以满语演唱的八角鼓军歌。之前，经常在狩猎之余，手持八角鼓击节而歌，所唱之歌即称八角鼓，是清代盛行的一种俗曲形式，后发展成为单弦或单弦牌子曲。新中国成立后，在党和人民政府扶持下，北京曲剧得以形成为一个独特剧种，并受到广大北京人的欢迎。北京曲剧在形成和发展过程中，产生许多代表剧种和知名演员。本书记述了北京曲剧形成和发展的历史过程。