米里哀在狄涅城里是饮誉一方的主教。他敦厚朴实，诚笃守信，待人异常热情。他的家门从事不上锁，谁都可以自由地进进出出。1815年10月初的24小时，他家来了一位陌生的中年人。这个人名叫冉阿让，是个刚出狱的苦役犯。他请求主教能让他吃上一顿，住一宿，主教一一满足了他的请求。这天晚上，冉阿让睡在床上浮想连翩。他是1796年被捕的，当时他那守寡的姐姐领着七个孩子生活，自然是苦不堪言。一次，为了给孩子们裹腹，他不得不去偷了一个面包，结果被判了5年徒刑……
《悲惨的世界》问世后，产生了巨大的反响，并一时风靡全球，被称为法国文学史上的一座丰碑。雨果对自己的这部作品也感到十分满意，他称这部小说为社会的史诗。它以冉阿让不平凡的生活经历为线索，描绘了从1815年拿破仑失败到1832年人民举行反对七月王朝起义这一时期的政治生活画面。作品寄托了作者对贫苦人民的悲惨命运的同情，对黑暗社会现实的不公正的司法制度给予了猛烈的抨击。
写给小朋友们的话
本书的作者和这本书
书中人物
冉阿让初识来里哀主教
可怜的芳汀
冉阿让拯救珂塞特
德纳第的阴谋
马吕斯与珂赛特
真相大白
