及时章

第二节：

20年代的中国，匪患猖獗。山东土匪人数之多、分布之广、组织程度和武装水平之高、对社会的影响和危害之大，在当时以匪患著称的中国具有典型的代表性。兵荒马乱，又常常是官匪一家，人民的生活十分不安定。各地军警虽然努力围剿，可是“官甫出而盗先逃，官甫归而盗仍聚”。在遍地皆匪的形势下，“乡民不堪其扰，相继购枪，办团自卫”。民团勃兴，对大村来说，确实构成了对土匪的威慑作用。可是，僻远的小村往往就成了土匪报复泄愤的对象。

1924年秋天的一个夜晚，塌天大祸来了，土匪洗劫了禾家。

深秋，忙完了地里的活计，陈二安排长短工都回家歇息几天，家里就剩下禾家人与陈二。陈二除了管理田亩耕种，同时担当着看家护院的使命，平常便睡在靠近大门的南房。有谁来叫门，院外有什么风吹草动，都能及时听到。

那夜晚，陈二感觉到眼前明晃晃的，一下子就被惊醒了。他一个鲤鱼打挺从炕上蹦下来，发现光亮来自院外。他从窗缝里向外看去——土匪！几十个土匪，燃起的火把把门前照得雪亮。陈二来不及穿裤子就跳下炕，只穿着一条大裤衩子，抓起一个镢头就撞开了正屋的门。

惊醒的禾登顺听到陈二压低的声音：“东家，别出声！有土匪！赶紧叫起两位少爷，咱们从地窖出去！”

禾家有一条只有禾登顺和陈二知道的秘道，挖在禾登顺夫妇睡觉的大炕的地窖里。

此地的建筑，都是房间里盘一铺火炕，在火炕底下挖一个地窖，借用火炕的余温，地窖里比外面的温度要高上五度左右。冬天，这地窖就可以用来储存地瓜、芋头、大白菜之类过冬的食物。建房之初，禾登顺记得父亲说过，以前的一般大户人家，都建有秘道以应付土匪等突发事件。于是，就是在这样的一个农闲时节，禾登顺打发掉家里的其他佣人，叫上他信得过的陈二，在地窖的一角，挖出了一条通向外面百米以外的果园的秘道。平时，秘道口是用一层土坯封着的，别人根本发现不了。

听到陈二的话，禾登顺跳下床，跑去西屋叫孩子，陈二顾不得东家奶奶在炕上穿衣服，掀开炕脚的木板就钻进了地窖。

禾登顺拽着两个迷迷登登的孩子跑过来的时候，土匪从院外丢进来一个火把，火把点燃了院角的柴火垛，顿时火光冲天，照亮了院子。这时，土匪开始喊话了：“禾东家！兄弟是六指王的人，你家已经被围上了，打开门吧。俺就是为财来的，把金银交出来，不伤你老小性命！”

禾登顺赶紧把两个儿子塞进黑咕隆咚的地窖。太太还要收拾金银细软，被禾登顺骂了一句：“都什么时候了，舍命不舍财！”一脚把太太踹进地窖，他自己也跳了进来。

地窖里，陈二已经把秘道口打开。禾登顺命道：“陈二，你先进去，带他们走，我垫后！”

黑暗中，平时顺从的陈二这时一把把禾登顺拉到秘道口：“东家先走，我上去应付一下！我是个把式，土匪不会拿我怎么样的。你可就不同了！快走吧，再晚来不及了！”

这时，土匪见院里没有动静，已经翻墙进了院子，把院门打开了。

那天的结果是，禾家全家转移，把式因为要拖延时间留了下来，后来被土匪开膛破肚。陈二遇难的时候，身上只有一条大裤衩子。禾家被掘地三尺，金银细软扫荡一光。土匪临走时，还放火烧毁了房子。

禾登顺在后山上看到家里的火光，断定这是一拨穷凶极恶的土匪，就知道陈二凶多吉少了。他追悔万分，悔不该听了陈二的话，如果让陈二先走，也许都可以死里逃生。

可是，一切已经铸成。