汤显祖49岁辞官还乡，创作传奇《牡丹亭还魂记》，用优美的文辞，讲述了一个"情不知所起，一往而深"的故事：
南安太守杜宝之女名丽娘，由《诗经 关雎》引发情思，春日游园。园中梦见一书生折柳，为之情伤。
临死前，她嘱咐家人将自己葬于梅花道院，并把她的自画像藏在太湖石底。
三年后，那折柳的书生柳梦梅进京赶考，途中借宿梅花道院，拾得杜丽娘画像。
杜丽娘魂游，和柳梦梅幽媾。
梦梅掘开墓穴，丽娘回生。
柳梦梅赴临安取试。
此时，正寇起淮扬……
全书55出，后人取其精华，形成折子戏，其中"游园""惊梦"很广为流传。
汤显祖(1550-1616)，明代戏曲作家、文学家。字义仍，号若士、海若、清远道人，临川(今江西抚州)人。作有传奇《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》《牡丹亭》，诗文《红泉逸草》《玉茗堂集》等。
及时出标目
第二出言怀
第三出训女
第四出腐叹
第五出延师
第六出怅眺
第七出闺塾
第八出劝农
第九出肃苑
第十出惊梦
第十一出慈戒
第十二出寻梦
第十三出诀谒
第十四出写真
第十五出虏谍
第十六出诘病
第十七出道觋
第十八出诊祟
第十九出牝贼
第二十出闹殇
第二十一出谒遇
第二十二出旅寄
第二十三出冥判
第二十四出拾画
第二十五出忆女
第二十六出玩真
第二十七出魂游
第二十八出幽媾
第二十九出旁疑
第三十出欢挠
第三十一出缮备
第三十二出冥誓
第三十三出秘议
第三十四出诇药
第三十五出回生
第三十六出婚走
第三十七出骇变
第三十八出淮警
第三十九出如杭
第四十出仆贞
第四十一出耽试
第四十二出移镇
第四十三出御淮
第四十四出急难
第四十五出寇间
第四十六出折寇
第四十七出围释
第四十八出遇母
第四十九出淮泊
第五十出闹宴
第五十一出榜下
第五十二出索元
第五十三出硬拷
第五十四出闻喜
第五十五出圆驾
