本书将森林生态系统比喻成一个生态"剧场"。这个"剧场"有生态"舞台"(演替阶段)、生态"剧目"(演替过程)和生态"演员"(物种)。

通过温习人类与森林以及林学的发展的关系(第1篇)，你将了解到生态系统的概念和生态系统能量流动和物质循环的基本功能(第2篇)。

第3篇集中介绍了生态演替阶段，定义了生态多样性——物理气候和立地因子及干扰因子的多样性，这些因子决定了物种能够在哪里生存、预期的干扰机制是什么和干扰后生态系统可能变化的范围。

第4篇研究了生物多样性、种群和群落的生物过程，这些过程决定了各种不同的生物多样性的数量和生态演替种的生物控制。

第5篇绍了生态演替过程，演替是由干扰因子引起的有序变化和生物群落的变化，这种变化是在干扰作用下系统内部发生的过程。此外，还剖析了我们人类如何才能够运用自然变化模型作为经营设计的模式。

第6篇单介绍了生态系统管理和景观生态学出现的领域。由于这些领域在空间范围内综合了生态学的知识，而这些空间尺度是许多讨论焦点和可持续性存在的载体，因而也是森林生态学潜在最重要的方面。在此篇中强调了我们需要在更小的空间范围提高认识，即在微观上认识林窗、林缘和组成生物多样性的物种的小生境。还强调了由林分组成的森林景观和由树木个体、其他植物和其他生物组成的林分。森森生态学必须更好地适应不同的空间尺度。

第7篇探索了人类如何才能运用第1篇至第6篇种的知识区解决林业争论的焦点问题，将这些知识应用于构建预测模型，从而使我们能够预测不同生产经营方式的长期结果。