一句话破坏了所有的美妙遐想，柳子言后悔着叫 起这粗俗 丑恶的下人。苟百都却连连砸着火镰，要点灯，火石 爆溅着细 碎的光花，在反复明灭的灿烂里，柳子言看见了掀被 而坐的赤 条条的苟百都，他把头别转了。苟百都说："把纸煤 递我，纸 煤在你床头墙窝里！"柳子言没有去摸纸煤，说声" 给！"将一 团火绳扔过去却故意失手把灯檠哐啷打翻了。苟百都 骂了一句， 摔了火镰，却说起掌柜怎样地不行，吃人参鹿茸也不 行，四姨 太就不止一次地在那松皮脸上抓下血印，养了"虎儿 "对她亲 热。"柳哥，你信不信？"柳子言不做声。"反正我 是信的！" 苟百都咽了一口唾沫，"咱行的，可咱不如一条狗么 ？！" 柳子言不愿再听下去，发出了悠长的酣声。苟百 都说： "不说了不说了，柳哥，你是踏坟地的，坟地真能起 了作用吗？" 柳子言说："不起作用，掌柜的能请这么多人来 ？" 苟百都说："四个先生踏的穴，你一来踏的还是 那个，这 么说姚家的坟地是好的了？" "好。" "还有好的吗？" "有是有，北宽坪怕也没有再胜过的了。" "妈的，那他姚家世世代代要做财东，要睡好女 人了？！" 天明，柳子言起得早，站在院子里仰头看一棵枣 树。四月 里的叶芽长得好快，生着刺的，硬着折弯的枝柯，把 天空毛茸 茸地割裂开了。四姨太抱着两床绿被往廊前的绳上晾 ，轻轻就 咳嗽一下，柳子言一转头，绿被与绿被之间恰恰地露 一副白脸 正笑着看他，这景象在柳子言的感觉中妙不可言，想 到了荷塘 里的出水芙蓉，兀自地发呆了。女人说："先生起早 呀！"柳子 言便说："四姨太也起得早！"女人从被子下钻过来 ，抱怨着掌 柜微明送那些风水老先生，随路又要去前村的铺子里 收取些银 元，害得她没瞌睡了。"先生看枣树看了那么久，枣 树上有花 吗？"女人已经站在柳子言的身边了，并没有看枣树 ，却看柳子 言的脸。柳子言慌了，竭力饰其中机，不敢苟笑，说 ："瞧， 枣树上有一颗枣哩！"枣树梢是有一颗去年的陈枣， 虽有些瘪， 却经了一冬一春的霜露更深红可爱，女人也就瞧见了 。

"我要那颗枣哩！"女人突然说。

柳子言摇了一下树，天乱了，枣没有落下来。

"我要哩！你给我摘下来嘛！"女人仍在说。

面对着同龄的已经噘了嘴撒娇的四姨太，柳子言 也忘记了 被雇请来的手艺人的身份，忽地鼓足了勇敢，一跃身 抓住了树 枝，一只手扯着一只手竭力去摘干枣，将一颗在满掌 扎着硬刺 手心中的枣儿伸到女人面前。女人却没有去取，喜欢 地说： "你真老实！"喘笑着竞往厅房去了。

一时间，柳子言窘起来，女人已上了台阶，回身 向他招手： "傻猫，你不来挑挑刺吗？"脖脸仍窘烧不退。遂走 到厅房，却 不见了，女人，兀自用牙咬着拔掌上的刺，无法拔净 ，女人却又 在东边的小房里轻唤："进来呀！"柳子言再走过去 ，一挑帘 于，房内的窗布并没拉开，光线暗淡，幽香浮动，女 人竞已侧 卧于床上，靠的是一垒两个菱叶花边的丝绵枕头，身 子细软起 伏，拥上去的月白色旗袍下露着修长如锥的两条白腿 。 ……