关于奥林匹克运动的起源，古希腊有许多优美的传说。其中最主要的有两种：一种传说认为，古代奥运会是为祭祀宙斯而定期举办的运动会。还有一种传说，认为古代奥运会是为庆祝宙斯的儿子——赫拉克勒斯的胜利而举办的运动会。埃利斯国王保障谁打扫完堆满牛粪的牛棚，谁就可得到300头牛的奖励。赫拉克勒斯力大无比，有"大力神"之称，他以超常的力量仅用半天就完成了任务，但后来国王却毁约了，愤怒的"大力神"把国王赶下了台，人们以运动会方式为他举办了隆重的庆典。

从历史资料看，古代奥林匹克运动会正式登台是在公元前776年(希腊纪年之始)。那年，斯巴达城邦与埃利斯城邦结成神圣同盟。为了庆祝结盟，他们决定举办竞技运动会，并商定每四年一次。

奥林匹亚位于伯罗奔尼撒半岛西北部，是全希腊最重要的宙斯崇拜中心。古代奥运会在奥林匹亚举办后，希腊最的运动员都云集到了这里，因此它的魅力大增。举办奥运会，许多运动员要在各个城邦之间穿梭，有的还要从遥远的海岛和殖民地赶来。为了保障运动员的安全，为了奥运会能够顺利举行，各城邦还签订了神圣和约，许诺在运动会期间中止一切战争，谁要是违背了诺言，将被剥夺祭神的权力。因此，古代奥运会从一产生就超越了政治和战争，在理解和信任的前提下，通过体育的对抗和竞争达到沟通与交流。

公元前4世纪，马其顿入侵希腊，古代奥运会衰落。公元前146年，罗马人征服了希腊，把希腊竞技会改成竞技观赏会。公元394年，罗马皇帝狄奥多西一世立基督教为国教，奥林匹克竞技会被当作异教活动废止。公元426年，狄奥多西二世下令烧毁了奥林匹亚残余的庙宇。百年后经过数次洪水和地震的冲击，古代奥林匹克竞技遗址被掩埋到了地下。

公元5世纪到17世纪，欧洲处在漫长的中世纪黑暗中。公元14—18世纪，欧洲相继爆发了三次大规模的思想解放运动，即文艺复兴、宗教改革和启蒙运动，人文主义者竭力颂扬人的价值、人的尊严和人的力量，以人性来反对神性。同时，他们认为古希腊体育运动张扬了人性，促进了个体身心发展，因此，他们提倡复活古希腊体育，并将体育作为培养人的重要手段。

带着对奥林匹克运动的憧憬，英、法、德等国的学者纷纷来到希腊，探寻古代奥运会遗址。1871年，德国与希腊达成协议，共同发掘古代奥运会遗址。1875—1881年，库尔提乌斯率领德国学者历时6年挖掘，终于让古代奥运会遗址重见天曰。1887年，德国人在柏林展出了他们在奥林匹亚发掘的大量文物，欧洲入复兴奥林匹克运动的热情被点燃了。

法国教育家顾拜旦(Lebaron Pierre De Cobertin)被公认为现代奥运会的创始人。1888年，他出任法国学校教育、体育训练筹备委员会秘书长。1889年，顾拜旦参加了在美国波土顿举行的国际体育训练大会。这次会议使他深感近代体育正在走向国际化，并产生了复兴奥运会的想法。

1891年，他创办《体育评论》杂志宣传自己的主张，随后他遍访欧洲，宣传奥林匹克理想。1892年1 1月25日，他在庆祝法国体育运动协会联合会成立5周年大会上，及时次正式提出创办现代奥运会的倡议。他倡议现代奥运会应该像古代奥运会那样，以团结、和平和友谊为宗旨，向一切国家、一切地区和一切民族开放，并在世界各地轮流举办。

1894年6月16—24日，根据顾拜旦的建议，来自美国、英国、俄国和希腊等12个国家的49个体育组织代表，参加了在巴黎索邦神学院举行的国际体育运动代表大会。这次大会通过了成立国际奥委会的决议，规定奥运会每4年举行一次，决定首届奥运会于1896年在希腊首都雅典举行，顾拜旦为秘书长。

1896年4月6—15日，第1届现代奥运会在希腊雅典举行。此次运动会虽然组织不太完善，但它却是现代奥林匹克运动正式诞生的重要标志。

本届奥运会共设有田径、游泳、举重、射击、自行车、网球、体操、击剑和古典式摔跤等9个项目。由于当时许多国际单项运动联合会尚未建立或健全，因此竞赛规程、项目安排和场馆设施都很不规范。但在这个现代奥运会的及时个竞赛场上却涌现出许多动人的故事。

获得奥运会及时个冠军的是美国哈佛大学的康诺利。他是未经学校同意而自动退学而来的，因为他十分热爱古典文学和体育运动，十分向往希腊这个神话之国。在他意外地以13.71米的成绩获得三级跳远冠军时，惊喜之余又担忧校方会对他的违纪行为给以处分。但意想不到的是在他性利凯旋之时，却受到学校的欢迎。他们认为这是哈佛大学的光荣。后来康诺利成为一名记者和作家。美国运动员在本届奥运会的田径项目中成绩优异。

又一名美国普林斯顿大学学生加勒特以29.15米的成缔获得铁饼冠军。说来也很有趣，他从来没有见过有人投掷铁饼，自己更没有投过铁饼。他仿照希腊雕塑家米隆《掷铁饼者》的样子子做了一块铁饼，并按其投掷方法去练习。到雅典后他发现比赛用的铁饼比他仿制的要轻一些，于是他非常兴奋，比赛时，他超过了有希望夺冠的希腊选手，一举获得冠军，爆出了冷门。后来他还取得铅球冠军。古希腊奥运会很重视铁饼这个项目，当时是把大会的《和平宣言》刻印在铁饼上，作为一种和平的象征。本届奥运会最轰动、最激动人心的比赛要算马拉松比赛了。说起马拉松，大家会联想起那段动人的故事：公元前490年，希腊在马拉松河以少胜多，大败入侵的波斯军。当时没有任何通讯工具，只有靠人跑步来传递军情。这名传令兵不顾疲劳，一口气从马拉松跑到雅典。但他到达雅典时已精疲力竭，只说了一句话："我们胜利了"就倒在广场上身亡。这一英雄事迹一直在希腊传诵。本届奥运会前，法国语言学家穆里斯·布里尔曾赴希腊考察，对这位马拉松战役中的传奇英雄十分钦佩，于是他向顾拜旦提出建议，在奥运会田径项目中专门增设一项马拉松赛跑。以纪念这位希腊的民族英雄。同时他捐献了一个"布里尔银杯"作为对冠军的特殊奖励。

雅典奥运会的马拉松赛全程40千米，是按照当年菲迪皮得斯跑过的距离设定的，这与现在的马拉松赛距离42.195千米不同。希腊由于在田径赛中出师不利，还未拿到一项冠军，因此对这一具有希腊传统色彩的马拉松赛跑抱有的希望。4月10日，马拉松赛终于盼来了。有4个国家的17名运动员参加了比赛。雅典当时只有13.5万人口，而观看马拉松赛的就超过10万人，真可谓万人空巷，气氛空前热烈。在看台上翘首以待的观众看到及时个进场的是身着浅蓝背心的希腊运动员斯皮里东.鲁易斯时，全场热烈欢呼。担任大会总裁判长的希腊王储康斯坦丁情不自禁地拥着鲁易斯跑向终点。这时国王乔治一世和王室成员也都走下观礼台，迎接这位希腊英雄凯旋归来。一束束鲜花和一件件礼物投向鲁易斯。几千只系着希腊国旗和彩带的鸽子飞上天空。看台上的人群无法控制自己的感情，纷纷进入场内，欢呼、拥抱，并把鲁易斯抛向天空。奥林匹亚变成了欢乐的海洋，雅典城迎来了有史以来最盛大的节日。

15个月前的24小时，在咸亨酒店，经中国网球管理中心办公室主任肖宁的介绍，我认识了高等教育出版社体育分社社长尤超英、策划编辑范峰。在饭桌上，他们对我撰写网球专著的设想给予了高度肯定，并提出了很好的建议。从此，我就像套上了一辆在泥泞路上艰难行走的马车。

人们常说，没有做不到的，只有想不到的。然而，当你要把美好的蓝图一步步变成现实的时候，才会发现，这种"做"是何等之难！尽管有30年的文字功底，10年的资料积累，尽管胸有成竹，但真正拿起笔的时候，才感受到这只笔有何等之重！在写作的过程中，纷繁的历史、人物、事件，杂乱而庞大的组织、赛事、纪录曾让我感到眼花缭乱，头昏脑涨。但历史的探秘，人物的趣事又让我感到莫大的乐趣。特别是在写"与名人的对话"时，甚至有一种文学创作的冲动，令人兴奋不已。P3-5