尽管对于退化性疾病的控制也起到了一定的作用，但是全球范围内不断下降的死亡率主要应归因于人们对传染性疾病的控制(Meade&Earickson，2000)。欠发达地区当前的情况和欧美发达地区多年前的情况都是这样的。二者较大的区别在于导致死亡率骤降的原因。诚然，社会经济的发展是降低死亡率的先导性的因素，自第二次世界大战以来，欠发达国家很幸运地从发达国家得到了公共卫生方面的知识和医药科技。

德国对伦敦的空袭，埃及沙漠中的混战，诺曼底登陆，以及广岛的核爆构成了人们对于第二次世界大战的充满着震惊的印象。这是一场毁灭性的战争，相比于此前一切的人类战争，第二次世界大战带来了更大的人员伤亡。但与此同时，这场战争也预兆着有史以来最惊人的恢复性的人口增长。交战双方为了保障本方士兵的生存，都不惜重金去探索如何防止疾病在部队中流行，这包括了提供清洁的水源和处理人类废物，以及去开发治疗疾病和应对伤兵的新方法。其中一个非常重要的例子就是第二次世界大战为人们带来了青霉素这种全球及时“神药”(Hager，2006)。