改霞在后头走着，手里拿着装语文、算术和鞋底的书兜，另一只手里拿着代表主任的统计表格，非常严肃地听着。她明白了：代表主任又在给她指引一个生活的新天地！

二十一岁的闺女心中不由得一动，但随即想起了生宝。她想和生宝在一起搞互助合作……

“好郭主任哩！我在咱稻地里跑跑能行，出外怕……”

“咦啊！你把自己看成一寸高的人哩！”郭振山不摸她脑里想啥，只管进行教育，“瞧不起自己，是旧社会女人的习气嘛。改霞！你要明白：是共产党员、是青年团员，不管男女，到全国哪个地场，人家都喜愿要啊！为啥哩？”他把声音放低了，“和咱乡下一样嘛，党团员是骨头，群众是肉。你还不明白这个意思吗？……”

改霞从心底感激郭振山，他总是鼓励她不要小视自己。

“难道组织上叫你出外，你不去吗？”郭振山更明确地问， “头年，陕棉一厂要女工，咱下堡乡分得两个任务，说能去团员，好！那时光，我就举荐你来。卢支书说：你还没解除婚约哩，走了影响不好，怕周村家说咱组织上破坏人家的婚姻。今年再有工厂要人，你还有啥牵挂哩？人家到朝鲜都抢得去，叫你参加国家建设，你不情愿去吗？那么，咱国家要这些党团员做啥？”

改霞不觉心里一沉：这倒是个原则问题。一个生活上新的岔道口，不知不觉伸到她脚尖前头来了。她得赶紧决定--是很快和生宝好呢？还是到西安进工厂呢？……

“今春又有工厂要人吗？”她试探地问，心里开始有点着急。

郭振山说：“听说西安城东灞桥镇啥地方新修起一座纱厂，比国棉一、二厂两个合起来还大。工人要上万哩！”

改霞心里更急：“有公示吗？……”

“眼时还没来文，可有风声了。你思量嘛：既然工厂盖起了，用人不得远去。保险！又是要没结过婚的，里头又要有一部分团员。保险着哩！改霞，你听我的话，没错！你妈一辈子没生养小子。把你叫成改改，也没改出个小子。我看你就当小子！顶天立地，出外头闯世界去！只要你情愿，你妈那方面，有我呷！”

改霞没做声。好处是代表主任掮着木料，看不到她的表情：她白嫩的脸庞在晚霞的辉映下阴暗了。唉唉！郭主任这回可没解开她心上的疙瘩，倒给她心里搁上了一块沉重的东西。

在一霎时，改霞还不能把心平定下来，好像每一个人猛然发现处 在生活的重大变动以前，不能把心平定下来一样。她的心情是很复杂的。她并不是对住工厂没兴趣。她觉得这是很值得认真考虑的前途。甚至于，这对她个人来说，也许是更有意义、更理想、更有出息的前途；对党和国家来说，是义不容辞的。

改霞心里很难受。她的心，在刚才碰见代表主任以前，一直是倾向生宝的。纯洁的爱情和热烈的事业心，本来是互相不矛盾的。她憧憬着同生宝在一个和谐的家庭，共同创造蛤蟆滩的新生活。她并不把念了小学三年级当做挑选对象时考虑的新因素。这一点，她不赞成郭主任。她当初上学的动机，就是为了出嫁到周村不做普通的农家妇女，继续参加周村的各项社会活动，如果终于解除不了婚约的话。她没想到：生活向她面前突然间伸过来另一条路，而这条路更加符合她的事业心，却同她的感情尖锐地矛盾。

生活呀！生活呀！你为什么总是给人出难题呢？……

改霞已经思量好：等生宝买稻种回来，她就要和他打破两年来双方有意疏远的不自然的关系了。她要和他开始光明正大谈亲事了；现在，她要不要重新慎重地考虑一下呢？

在来到离官渠岸二百来步远的路上，改霞为了不使代表主任发觉，故意沉默了很一阵，才假装很轻松愉快地探问：

“郭主任，村里好些人讥笑梁生宝互助组的计划，你看，他们能做到不……”

改霞心中很关切地用大眼睛盯住前头走着的郭振山，等待着回答。郭振山停住了，又把木料的一头着地，立了起来，用手扶住了。他张大他的满腮胡楂的嘴巴，大声向东吼叫：

“志明！志明！……”

“哎--”孙水嘴在稻地中间的草棚屋旁边给猪喂晚食，答应了。