四老鼠咬坏了的破书胡适刚从台湾回到绩溪上庄村，冯顺弟就把他送进了四叔介如先生开办的学堂，开始了学海泛舟的读书生涯。

胡适读书，可谓是闻鸡起舞。天色刚放亮，冯顺弟就会到房间叫醒胡适，进行24小时的早训，让他说说昨天做错了哪些事，说错了什么话。待得胡适认错后，冯顺弟还要进行一番教诲。如此这般，天色也大亮了，冯顺弟就催促胡适赶快去上早学。

胡适去得早，学堂通常还未开门。胡适总是先跑到先生家里敲门，取了钥匙后又跑回学堂，开了门，坐下来念生书。胡适对这"早自习"记忆很深刻："十天之中，总有八九天我是及时个去开学堂门的。等到先生来了，我背了生书，才回家吃早饭。"四叔的学堂，起初只有两个学生。一个是胡适，一个是四叔自己的儿子嗣秫。"四叔是个绅董，常常被本族或外村请出去议事或和案子；他又喜欢打纸牌(徽州纸牌，每副一百五十五张)，常常被明达叔公，映基叔，祝封叔，茂张叔等人邀出去打牌。"遇到这种时候，四叔就在出门之前安排好功课，给他们"上一进书"，让他们自己念。嗣秫被家人溺爱，不喜欢读书，四叔前脚离开学堂，嗣秫后脚就溜到灶下或后堂去玩了。大多时候，学堂里只有在慈母严厉管教下的胡适独自一个人坐在那里温书念书。

等到四叔回来，通常天时已经很晚。他会批阅一下两个小孩的毛笔字作业，写得好的加个圈，便放他们回家了。

胡适因为识字多，做了"跳级生"。《三字经》、《千字文》、《百家姓》、《神童诗》一类的启蒙书都免读了。他读的及时部书，却是父亲胡铁花自编的一部四言韵文：《学为人诗》。其开头即说："为人之道，在率其性。子臣弟友，循理之正；谨乎庸言，勉乎庸行；以学为人，以期作圣。"从小，父亲一生秉持的正直、坦荡、率真的为人之道深深影响着胡适。

清光绪二十五年(1899)十二月，四叔介如先生被选为颍州府阜阳县训导。这家塾学堂便移交给族兄禹臣先生。

禹臣先生接手学堂后，学生也增多了，起初是五个，后来增加到十多个。新来的学生中有好几个都不愿意读书，尤其是嗣昭、嗣逵。嗣昭比胡适还大两三岁，论天资也不算笨，就是不爱读书，逃学是经常的事，他宁愿在田里睡觉挨饿，甚至抓回去被打，也不想念书。

胡适喜欢读书，他怎么也想不明白怎么会有人宁愿挨饿、挨打、挨大家笑骂，却不情愿念书呢。后来他才知道因为他们是"两元钱的阶级"。绩溪上庄一带，蒙馆学金很低，一年也就两块银圆。先生对于这"两元钱的阶级"的学生，只是教他们念死书，背死书，从来不肯为他们"讲书"，道出书中所云的一二三四，所以愈是学到后面，愈觉得枯燥乏味，逃学的学生自然也就多了起来。胡适回忆说：这学堂里，逃学的"先有嗣昭，后来有个士祥，都是有名的`赖学胚`。他们都属于这每年两元钱的阶级。因为逃学，先生生了气，打的更利害。越打的利害，他们越要逃学。"唯有胡适却是不属于这"两元钱的阶级"。冯顺弟牢记丈夫遗嘱中所说："穈儿天资颇聪明，应该令他读书"之话，心中有强烈的让儿子读好书的愿望，从胡适一读书她就给先生很高的学金。"及时年就送六块钱，以后每年增加，一年加到十二元。这样的学金，在家乡要算`打破纪录`的了。"冯顺弟学金给得多，先生对胡适自是另眼相看，特别优待，认真为胡适"讲书"，力求一字一句都说得清清楚楚、明明白白。

"讲书"的好处，胡适也是后来才明白的。有一次，一位同学的母亲央请禹臣先生写一封家信给她丈夫，禹臣先生写好信，交给这位同学带回家去。

一会儿，禹臣先生出门去了。这位同学便把家信打开来偷看，可这信上及时句"父亲大人膝下"他就看不明白了，于是向胡适求教。胡适很惊讶，这位年龄比他大一岁，也读过四书的同学，竟不知"父亲大人膝下"是什么意思！胡适忽然明白了，"我一生最得力的是讲书，父亲母亲为我讲方字，两位先生为我讲书。念古文而不讲解，等于念`揭谛揭谛，波罗揭谛`，全无用处"清光绪二十六年(1900)，胡适9岁。这一年，胡适回忆说："一本破书忽然为我开辟了一个新天地，忽然在我的儿童生活史上打开了一个新鲜的世界！"某天，胡适正好没课，便跑到四叔家玩，无意间看见四叔卧房的桌子下，一只美孚煤油板箱里的废纸堆中，露出一本破书。胡适不经意地捡起这本破书，见书的两头尽是老鼠啃过的痕迹，缺缺牙牙，封面也被扯破了，只依稀可辨四个字：第五才子(《水浒传》)。胡适心下甚奇，这是本什么书啊，怎么他从未听说过呢？于是，他便顺手翻看起来。

这本被老鼠咬坏的破书，胡适能看到的开始一回，是"李逵打死殷天锡"。这李逵，他早从戏台上便认得了，甚是喜爱。于是他干脆站在那只美孚破板箱边，一口气看完了残破的《第五才子》。这不看还好，一看，胡适心里就像被猫抓一般难受。这书，到底前面讲了些什么，后面又讲了些什么啊？胡适迫切地想要知道答案。于是他拿了这本破书，急急地去找五叔。他以为，五叔最会讲故事，肯定会有这本书。但是五叔竟然没有！胡适又去找守焕哥，守焕哥也没有。不过，他家却有一本《及时才子》(《三国演义》)，胡适喜出望外，便高高兴兴地捧回家读去了。

功夫不负有心人，胡适后来还是寻到了全本的《水浒传》。两本名著读完，胡适读小说的兴趣也大涨。胡适回忆这段经历说："从此以后，我到处去借小说看。"胡适慢慢也开始收藏书了。胡适的三姐夫(周绍瑾)只要到胡适家中来，总带些《正德皇帝下江南》、《七剑十三侠》一类的书送给胡适。胡适称："这是我自己收藏小说的起点。"自此，胡适开始四处搜寻小说并阅读之。他甚至做了一个小手折，把看过的小说记录其上："我记得离开家乡时，我的折子上好像已有了三十多部小说了。"这些小说，大部分都是白话小说，既有《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》、《五虎平西》、《粉妆楼》一类最无意义的小说，也有《红楼梦》和《儒林外史》一类及时流作品。胡适认为儿时读的这些小说，让他"在不知不觉之中得了不少的白话散文的训练"，"帮助我把文字弄通顺了"，像"《周颂》，《尚书》，《周易》等书都是不能帮助我作通顺文字的。

但小说书却给了我绝大的帮助"。

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