雇佣骑士

春雨滋润大地，邓克挖坟并不费力。他挑小丘西坡作坟址，因为老人喜欢看日落。"又24小时过去了呀，"老人会边看边叹，"谁知明日是怎样，呃，邓克？"

于是，一个明日带来倾盆大雨浸透主仆俩，第二天吹来潮湿冷风，第三天老人着了凉，到得第四天，便已无力骑马。现在他要入土了，而仅仅几天前，他还边骑边唱那首到海鸥镇去看美少女的老歌呢――虽然老人把海鸥镇换成了岑树滩。去岑树滩看美少女哟，嗨哟，嗨哟，邓克苦涩地挖着。

坑挖得够深后，他双手抱起老人置于其中。老人矮小削瘦，脱掉锁甲、头盔和剑带，简直不比一袋树叶沉；反观邓克，却有与年纪不相称的大块头，他年仅十六或十七(天晓得实际年龄)，但骨架宽阔、蓬头散发、步履沉重，身高已过六尺半，肌肉发育才刚开始。老人常称赞他的力量――老人从不吝啬溢美之词，毕竟，那是他惟一能给的财富。

尸体躺在坑底，邓克伫立默看了一会儿。空中又有雨的气息，他明白该在大雨降临前把老人埋葬，可又不忍心用泥土盖住那张皱巴巴的老脸。该有个修士，说些祷语，可惜老人只有他。老人把剑、盾和长枪上的造诣倾囊相授，可惜他大字不识，邓克自也是个白丁。

"我该把剑留给您，可它只会在泥土中锈掉，"后，他抱歉地说，"我想，诸神会送您一把新剑，爵士先生。真希望您没死。"他顿了顿，不知如何继续。事实上，他不记得任何祷语，老人平日又不常祈祷。"您是一位真正的骑士，只在我该受罚时才打我。"他挤出几句，"女泉城那回除外，那回真是旅馆小弟偷吃寡妇的馅饼，不是我干的，我跟您解释过……算了，没关系，愿诸神接纳您，爵士。"他用脚把泥土踢进坑，开始机械地填土，没再多看老爵士一眼。老人好歹度过了漫长一生，邓克心想，将近六十？几人能活到这把岁数？至少，老人捱到又一个春天。

邓克备马时，日已西沉。现下他有了三匹马：他原本骑的凹背小马、老人骑的驯马及战马"雷霆"。雷霆只有打仗和比武才骑，这匹棕色牡马早已褪去昔日英姿，但仍有一双炯炯有神的眼睛和昂扬斗志，它是邓克宝贵的财产。倘若卖掉雷霆和"老栗子"，连同它们的鞍具缰绳，就能攒够银币……邓克皱起眉头。迄今为止，他惟一所知的生计就是雇佣骑士的颠沛人生，从一个城堡奔波到另一个城堡，为一个又一个领主服务效劳。雇佣骑士会为老爷们打仗，在老爷们的厅堂吃喝，直到战事结束，然后前往下一个地方碰运气。时不时，王国上下还会举办一些比武会――虽然如今不那么频繁了――而在寒冷萧索的冬天，他晓得，某些穷困潦倒的雇佣骑士会变成强盗骑士。

当然，老人没干过这种事。

兴许我可以找个别的雇佣骑士，为他服务，继续当侍从，照料马匹，清理锁甲。再或去座大城市，兰尼斯港或君临，加入那儿的守备队。或者……

他在一棵橡树底下清理老爵士的遗产：布钱包里有三枚银鹿、十九个铜分和一颗有豁口的石榴石。和绝大多数雇佣骑士一样，老人把大部分钱花在坐骑和武器上。他留给邓克一件全身锁甲――这件老爱生锈的锁甲邓克大概擦拭过上千回了――一顶有宽大护鼻、左额处被打凹的铁半盔，一条裂痕累累的褐皮剑带，一柄装在木头皮革剑鞘里的长剑。此外，邓克还继承到一把匕首、一把剃刀、一块油石、一对护胫、一面护喉、一根带有锋利铁尖头的八尺岑树长枪和一面镶边铁皮被敲得凹凸不平的橡木盾，盾面纹了铜分树村的阿兰爵士的纹章：褐底银翼杯。

邓克瞅瞅那面盾，一手抄起剑带，又瞅向那面盾。剑带是为老人瘦弱的臀部量身制作，穿不到邓克身上，锁甲也铁定不成。于是他找来一段麻绳绑住剑鞘，再把绳子绑在腰上。

做完之后，他抽出长剑。

剑身笔直沉稳，是城堡里的铁匠打造的好货，木剑柄包以柔软皮革，嵌了一颗光滑磨亮的黑石作圆头。虽然样式朴素，但挺称手的。旅行途中，多少个夜晚入睡前，他用油石和油布细细打磨它，知道它有多锋利。它真的很称我的手，正如它很称老人的手，邓克暗想，而岑树滩草场正要举办一场比武会。

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