“你觉得发现了安德以后，我的计划就该被取消了吗？”

“这与格拉夫发现那孩子无关，问题在于你找来的这些孩子越来越差。”

“我们都清楚这是项长期工作。我选择的这些孩子都是在最艰苦的生存环境中挣扎着活下来的。”

“你找来的孩子全都营养不良，健康状况恶化，心灵还遭受过严重的创伤，不用测试都知道他们过不了关。他们中的大多数人丝毫没有责任感，不可救药。如果找不到可偷可砸可破坏的东西，他们甚至连24小时消停日子都过不了。”

“但他们与所有孩子一样，有巨大的发展潜质。”

“在IF①看来，你这种做法可有些感情用事，让人放心不下呀。”

波可始终圆睁双眼，留心着身边的情况。其他几个小孩子也在各自的位置上四下张望着。这些小孩子虽然尽职尽责，有时甚至全神贯注，但还是不能将所有需要注意的危险都注意到。也就是说，大多数时候波可必须靠自己的警觉来应对种种威胁。

需要留意的威胁太多。比如巡警，平时难得露面，可是一旦现身，他们就会特别卖力地清理流浪儿们厮混的街道。他们挥舞手中的电磁鞭追赶四散逃跑的孩子们，带刺的鞭子毫不留情地打在他们身上，连最小的孩子也不放过。巡警们还会厉声呵斥，骂这些流浪儿是寄生虫、小偷、瘟神、玷污美丽城市鹿特丹的病毒。波可必须尽量把监视的眼光放远些，如果发现远处出现骚乱——这常常是巡警开始清理街道的征兆——她就立刻吹口哨示警，大家听到她的口哨声会飞快地找地方藏匿，直到警报解除。

不过巡警并不常来。真正更直接的威胁来自大一些的孩子。九岁的波可，是她那个小团伙的女帮主(她的手下几乎没人知道她是个女孩子)，那些常常在街上欺侮他们的十一二岁，或者十三岁的流浪儿可不会听她的。街头的成年乞丐、小偷和妓女没把这些小屁孩放在眼里，除非在他们挡道时才一脚踢开他们。大一些的孩子挨踢后，转过身就会去欺负波可他们这样的年龄更小的孩子。所以波可一伙不管在什么时候发现能吃的东西——特别是找到一个油水丰厚的垃圾堆，或者讨到一点好心的傻瓜施舍的硬币和食物——都必须小心翼翼地看管和收藏好。那帮欺软怕硬的恶棍最喜欢做的事，莫过于抢走比他们小的孩子已经得手的那一丁点儿残羹剩饭。

波可的观察力很强，她很快就发现街对面垃圾桶顶上有个骨瘦如柴的小孩。看上去这孩子不过两岁大小，饥肠辘辘，快要饿死了。胳膊和腿细得像竹竿，骨关节大得有点夸张，浮肿的肚皮也很显眼。看这个架势，就算他不会马上饿死，也挨不过这个秋天了。鹿特丹的秋天寒气袭人，而他那身衣服，与其说叫单薄，还不如说压根儿就什么都没穿。

平常，波可对这种小孩不会多加留意。但眼前这个孩子却有点怪，他精气神很足，眼睛骨碌碌地转动，警觉地探测着四周的情况。他与街上那些昏昏沉沉的活死人不同，那些人往往连吃的都懒得去找，也不在乎有没有个舒服点儿的地方可以躺着，就是一直晃晃荡荡，直到呼出一口鹿特丹的臭烘烘的空气。

这个小男孩——他在干什么？既不像在找吃的，也不像在注视过路人——没人会把东西施舍给这样小的孩子。就算他有点收获，转眼间也会被其他孩子抢走。他要想活下去的话，就应该跟在岁数大些的捡破烂的人后面，捡他们丢下的食物包装袋，把沾在袋子上的一点甜末儿和面渣子舔干净。

在这条街上，这个小孩什么也甭想得到，除非他能加入某个小团伙。但波可才不愿收留他呢，这种小孩子只会拖累人。波可自己的手下已经活得够艰难的了，绝不能再添一张光会消耗食物的嘴。

这个小孩子早晚会来求我的，波可想，他会边诉苦边乞求。那对有钱人或许能起点作用。我只为自己的手下着想，他可不是我们这一伙的。

两个十二岁大小的、无所事事的妓女，向这个街角围过来，逼近波可的地盘。她低声呼哨。原来聚在一起的孩子立即在街头散开，好让威胁者看不出他们是一伙的。

可惜没用。两个妓女早已认定波可是这伙人的头儿，她们拧住她的手臂，把她紧按在墙上，索要保护费。波可明白，遇到这种倒霉事好别说自己什么都没有——她总是有一些储备用来应付这种饥不择食的恶棍。波可知道这些妓女为什么饿成这个样子。她们虽然成天在街上转来转去，却引不起那些恋童癖的兴趣。她们看上去太憔悴、太干瘪。波可把她们带到自己的一个秘密储藏点，取出个小面包袋，里面有半块甜饼。

早已变味的酥皮饼。为了应付类似的危机，波可把这东西留了好几天，不过两个妓女还是如获至宝。其中一个一把抓过去，撕开袋子，把人类与生俱来的掠夺天性表现得更出色些。在朋友下手之前，她抢先一口，把饼咬掉一多半。地说，是刚才的朋友，现在的争食者。两人立刻大打出手，连声尖叫，互啐口水，用尖利的指甲狠挠对方。

波可转过身，刚才蹲在垃圾桶上的那个小男孩不知什么时候已经来到她背后，差点儿绊倒她。刚刚失去食物的波可，正气不打一处来，顺势抬起膝盖，把小男孩顶翻在地，怒冲冲地吼道：“你那颗猪头不想碰到地上的话，就不要站在别人后面！”

小男孩默默地站起来，满脸期待和询问的神色。

“离我远点儿，小杂种，在我这里你什么都得不到。”波可说，“我才不会从我手下的口粮里分一粒豆子给你呢，你连一粒豆子都不值。”

她的手下聚拢成一堆，刚才欺负他们的人已经到别处去了。

“你怎么把吃的东西给她们？”小男孩说，“你自己更需要那块饼。”

“噢？我没听错吧！”波可说。她提高嗓门，让她的手下人都能听清，“你简直该来当我们的头儿，不是吗？像你这样的大高个子，当然不知道保护食物的烦恼。”

“你每天都得向那些抢劫者缴纳食物。只把东西给一个人不成吗？让他替你把别的家伙打发得远远的。”

“你以为我想不出这个主意呀？笨蛋！”她说，“只能管一次用，我用什么法子让他服从我？”

“要是他不服从你，就弄死他。”小男孩说。

这话激怒了波可，她知道，自己根本没有足够的力量实现这个疯狂得不现实的主意。她猛抬膝盖再次顶翻了小男孩，还在他倒地时补踢了一脚。“也许我该先把你这小子弄死。”

“你忘啦？我连一粒豆子都不值。”小孩说，“你杀掉一个，另外的就会怕你，就会为你去打架。他必须卖力干，才能在你手下挣饭吃。”

波可听着这孩子的荒谬主张，脑子里一时转不过弯来。

“现在他们理直气壮地吃你的东西，”小孩说，“还得意洋洋地昂着头。你必须杀杀他们的威风，弄死一个，让其他人拜倒在你脚下，让人人都和我一样渺小，那样你才能随心所欲。”

“你真让我觉得讨厌。”波可说。

“那是因为你没这么去想。”他说。

他在油腔滑调地找死！如果波可真想揍扁他的话，他就彻底玩完了，这点他心里当然清楚。

波可扫视一圈，发现自己的手下全都一脸茫然。

“我不想听一个还在吃奶的孩子告诉我，让我去杀一个根本杀不了的人。”

“叫一个小孩子站在他后面，你使劲一推，他就被绊倒啦。”小男孩说，“你用事先准备好的大石头，或者板砖，照着他脑袋猛砸，砸出他的脑浆。”

“打死人对我没好处。”波可说，“我需要的是一个听我命令的打手，让他保护我们这伙人。我可不要一个死人。”

小男孩咧咧嘴，像是笑了一下。“现在你觉得我的办法有点儿意思了吧？”

“那些欺软怕硬的恶棍没一个靠得住的。”她说道。

“可以让他在施舍食物的慈善厨房前保护你们。”男孩说，“那样你们就能进厨房了。”他眼睛虽然一直看着波可，但其实是对大家讲这番话的。“他能把你们所有人都带进厨房。”

“小孩进厨房，会挨大孩子揍的。”萨金特说。他只有八岁，做起事来好像觉得自个儿是波可团伙的二当家，其实她压根儿没有副手。

“你可以让你的打手把他们赶走。”

“他能对付得了两个人吗，如果对方来三个人呢？”萨金特问。

“像我刚才说的，”小男孩回答道，“你把他推翻在地，他就没有个子大的优势了。你要先准备好，手里捏紧石头。难道你不是一个勇敢的士兵吗？他们不是都称你为士官①吗？”

“萨金，别理他。”波可说，“我真搞不懂啦，我们中间居然有人一本正经地和一个两岁大的小屁孩讨论问题。”

“我四岁了。”小男孩说。

“你叫什么？”波可问。

“不知道，从来没人告诉过我。”

“你是说，你笨得连自己叫什么名字都忘啦？”

“从来没人告诉过我。”他重复了一遍刚才的回答。说这些话的时候，他一直躺在地上，眼睛望着波可。波可那伙人围着他。