第25章及时个去土星的人

整个程序，弗兰克 普尔都走过。不过他可不敢把任何事情视为理所当然——在太空里这无疑是一帖自杀良方。他照常检查过贝蒂，以及所有消耗品的储备量。虽然他出去不会超过30分钟，但他还是想确认一切供给品都如常足够24小时使用。然后他告诉哈儿打开气闸，发动喷射器，滑向太空。

宇宙飞船看来和他上次出来的时候一模一样，只除了一个很重要的差异之外。先前，远程天线大碟一直沿着发现号的来路，回指向那个近距离围绕太阳暖焰转动的地球。现在，失去了指引方向的信号，浅浅的天线碟自动停在一个自然的角度，沿着宇宙飞船的中轴指向前方，也就是指向很接近土星的方向——那个醒目的标识，还在几个月的行程之外。普尔不知道在发现号抵达仍然十分遥远的目的地之前，还要出现多少问题。如果他看得仔细一点，他会看到土星的形状并不够滚圆——由于土星环的存在，这个星球的两头呈现微扁的形状——这是人类肉眼裸视所未曾见过的。他告诉自己：等看到那不可思议的沙尘和冰屑绕行在整个太空，发现号也加入土星永恒的卫星群的时候，会有多么壮观啊！不过，除非他们能够重新建立和地球的通讯，否则这样的成就便毫无意义了。

这一次他还是把贝蒂停泊在离天线底座大约二十英尺的地方，然后在打开分离舱之前把操控权交给了哈儿。

“现在要出去了，”他向鲍曼报告，“一切都在掌握中。”“祝你一切顺利，我很想看看那副组件。”“保障二十分钟以内就放到你的测试台上。”普尔朝天线悠然移动过去，中间沉默了一阵。接着，守在主控甲板里的鲍曼听到一阵喘气和咕咕哝哝的讲话声音。“看来我要食言了。有颗防松螺帽卡住了，大概是上次我锁得太紧了——呼，总算好了！”接着好长一段时间没有动静，然后，普尔嚷道：“哈儿，请把分离舱的灯光往左转二十度——谢谢，好了。”在鲍曼意识的深处，隐隐响起了一声警铃。有什么地方透着古怪——也不是什么紧急情况，但就是不太寻常。他凝重地思索了一会儿，才觉察到原因。

哈儿执行了这个动作，但是并没有出声确认——那是他每次必不遗漏的动作。等普尔回来，要查一查……

在外面的天线底座上，普尔忙得没注意到任何异乎寻常之处。他戴着手套的手已经抓起那片电路板，正设法把它从嵌口里拉出来。

终于拿出来了。他拿起来，映在微弱的太阳光下。“可逮到你这个小混蛋了。”他半是在对虚空的宇宙说，半是在对鲍曼说，“我看还是什么问题也没有嘛。”接着他停了下来。他的视野里有什么东西在动——在这个根本不可能有东西在动的地方。他警觉地抬起头。在太阳投下的这片阴影之中，先前他一直靠分离舱两只聚光灯的照明在工作，现在，灯光开始从他的身边转开了。

也许是贝蒂在太空中荡开了，他大概没把她小心停好。接着，他惊骇得来不及恐惧，因为他看到分离舱正以全速直冲而来。这个画面太过出奇，因此冻结了他所有正常的反射行动。他根本没有采取任何动作躲避这个直冲而来的怪物。直到一刻，他才恢复了声音，极力吼道：“哈儿，刹车——”太晚了。

在撞上去的那一刹那，贝蒂的速度其实仍然十分缓慢。建造她的目的并不是用来加速冲刺。不过，即使在区区每小时十英里的速度下，半吨重的东西还是足以致命，不论是在地球上还是在太空中……

发现号内，无线电里传来的那声硬生生被截断的吼叫，把鲍曼惊得几乎一跃而起——所幸安全带把他固定在座位上。

“怎么了，弗兰克？”他叫道。没有回应。他又叫了一遍。仍然没有响应。

然后，宽敞的观察窗外，有个东西进入了他的视线之内。一如先前的普尔，鲍曼惊骇莫名，看到分离舱正以全速往星空的远处行进。

“哈儿！”他叫道，“出了什么事？赶快叫贝蒂全力刹车！刹到底！”没有任何反应。贝蒂继续加速她的逃逸。接着，拖在她的身后，挂在安全索的尾端，出现了一具太空装。鲍曼不用看第二眼，就知道最坏的状况发生了。无需怀疑，那松垮垮的东西，正是一件有破洞露向真空、已经失去气压的宇宙飞行服。

不过他还是蠢蠢地叫喊着，好像什么咒文可以让死者复生似的：“喂，弗兰克……喂，弗兰克……你听得见我吗？……你听得见我吗？……听见的话挥挥手……是不是你的通讯系统坏了……挥挥手！”

这时，几乎真像是响应他的恳求，普尔挥了挥手。刹那间，鲍曼觉得自己的头皮一阵发麻。他要喊出来的话，在突然焦干的嘴唇间消失了。他知道自己的朋友绝无可能是活着的，也不可能挥手……随着冰冷的理智取代情绪，那激荡着的希望和恐惧也同时消失了。仍然在加速的分离舱，刚才只是摇晃了一下拖在身后的东西而已。普尔的手势让人想起《白鲸》里，缠绑在白鲸腹侧的亚哈船长的尸体晃了晃手，好像在召唤“裴廓德号”船员走向死亡。

不到五分钟的时间，分离舱和拖在她身后的累赘就消失在了众星之间。戴维 鲍曼愣愣地望着眼前的虚空，这片虚空无止无尽地绵延几千万英里，指向他现在觉得永远不可能到达的那个目标。他的脑海里，只剩下一个念头还在汹涌起伏着。

弗兰克 普尔将是及时个到达土星的人类。

……