本书简明扼要地阐述了国家元首在古今中外的演变过程，剖析了不同国家由于国体、政体和国情的不同，其元首制度亦经历了不同的发展轨迹；而元首在组成的式类、产生的方法、任期、职权和地位方面更是纷繁不一。作者细致梳理并辨析了各个国家元首制度的异同，展示了元首在本国及国际领域的重要性。本书不失为了解宪法相关知识的必选入门书。
本书作者许崇德曾任人民大学一级荣誉教授、博士生导师。曾参加1954年宪法起草的辅助性工作，后参与1982年《宪法》的草拟、《香港基本法》与《澳门基本法》的起草，港澳两特区成立的筹备工作。《国家元首》曾作为"政治学知识丛书"的一个分册，由人民出版社于1982年12月出版发行，迄今已三十余年，为从宪法学角度阐释国家元首制度的经典著作，本书则是许崇德先生生前后修订之版本。新版《国家元首》对原版进行了大幅度的更新和改写，使其在保持经典性的同时，更具时代特点。
许崇德，中国人民大学荣誉一级教授。新中国宪法学奠基人之一，中国人民大学宪法学与行政法学学科奠基人，中国宪法学研究会名誉会长。曾任香港特别行政区基本法起草委员会委员、澳门特别行政区基本法起草委员会委员，香港特别行政区筹备委员会委员、澳门特别行政区筹备委员会委员。
