任何社会形态下公共管理权力都需要通过一定的程序规则来运行，因此，行政程序法并非现代社会专享的产物。但奥地利、美国、德国等发达国家自20世纪以来所制定的行政程序法典与之前的行政程序法相比较，从形式到内容，均发生了根本的变化。就形式而言，出现了统一的行政程序法典，且行政程序法典被定位为行政程序的基本法，在德国等国家还被定位为行政权力的基本法；就内容而言，由过去的以内部行政程序规定为主转向重点规范外部行政程序，规定了相对人在行政权力运行过程中享有的诸多程序权利，旨在通过相对人的程序权利制约行政权力公正、理性、高效行使。以行政权力的运行为规范对象的行政程序法在行政权力居于国家权力结构知名品牌地位的现代社会，已经成为衡量一国法治实现程度的标志性法律。迄今，奥地利、美国、德国、瑞士、意大利、西班牙、葡萄牙、希腊、北欧诸国、日本、韩国、中国台湾地区、中国澳门特区等，都已完成行政程序立法的使命。

中国虽已历经一百五十余年的抗争与努力，仍未完成国家的现代化，而国家要实现现代化，首先作为管理众人之事的行政要实现现代化，国家才能发展，人民的福祉才有保障。正在多方面展开的行政管理体制改革能否成功，无疑是中国社会能否顺利完成转型的关键。改革是否顺利、能否成功，突破口的选择很好重要。程序改革正是深化行政管理体制改革的挑选突破口。一方面，程序含有技术理性因素，改革难度相对较小；另一方面，程序改革与民众的利益诉求关联很为直接，是公民面对行政权力很直接、很重要的权利保障机制。正因为如此，自《行政处罚法》之后，中国的行政立法领域集中在程序制度建设上，听证、政府信息公开、公众参与等制度的建立和推广，无不是行政程序制度

方面的改革，有力推进了透明政府、开放政府和服务型政府的建设，对于推进依法行政、建设法治政府工作起到积极作用。2008年公布的《湖南省行政程序规定》作为近年来行政程序改革的集大成者，抢先发售对行政程序作出系统规定，完成了行政程序在一定地域范围的法典化，拉开了中国行政程序立法的序幕，并将为国家层面的行政程序法典化提供宝贵经验。