本书取名《隐喻认知功能探索》，把重点放在隐喻的"认知功能"上，以区别于其修辞功能。"探索"是一个过程，主要指西方学者对隐喻认知功能的探索。及时章首先回顾了西方思想家的有关论述和思考。没有前人这些理论上的探索，就不可能出现上世纪80年代以来的隐喻热和认知语言学思潮。近年来，西方隐喻研究由抽象思考转入具体分析，著述繁富，令人目不暇接。限于著者的水平和阅读兴趣及范围，只能"自以为是"地撷其要文要义进行归纳介绍。我认为，要比较完整地理解隐喻的认知机制，有几位学者的理论观点不容忽视。首先是莱考夫的"概念隐喻"理论(见第三章)。他与约翰逊合写的《我们赖以生存的隐喻》，言简意赅，深入浅出，大量的实例和严密的推理，无可辩驳地论证并确立了隐喻是"用一个事物来理解另一个事物"的命题，把隐喻研究从象牙塔里解放出来，同时为进一步深入研究开启了一扇大门。著者在书中总结了莱考夫的主要观点，结合汉语实例进行印证分析，并在隐喻系统性解释上，根据自己的理解，增加了用一个源域概念理解多个对象概念的内容。其次是英德克亚的互动理论(见第四章和第五章)。如果说莱考夫让人们相信隐喻是认知的机制，英德克亚则进一步告诉人们其内在工作原理。他明确划分了认知的层次性，界定了隐喻的不同类型，将概念扩展为概念网络，清楚地描写了隐喻的创造机制。另外，吉伯斯(Gibbs)和玻尔森(Persson)在隐喻理论应用方面的探索也给我们不少启迪(见第七章和第八章)。理论只有在应用中才能真正体现其价值。

本人在书中尝试运用隐喻理论对语言现象进行探索。在第六章提出了语言和文字起源的"隐喻说"，算作一家之言；在第九章和第十章分别从认知隐喻角度对翻译和外语教学提出了初步见解，当然还不是成熟或完善的应用理论体系，但提出来讨论、研究还是十分必要和有益的。书中的部分章节曾在《外国语》、《外语与外语教学》等学术刊物上发表，收入本书时都做了较大的增删改动。