翊坤宫的朝靴

东太后踱在柔软无声的厚地毯上，里边的人便是醒着也听不到脚声的，何况此时，敦宜贵妃和荣禄都在迷迷糊糊里，不知天要塌下来了。

……

闹了这半天时光，在长春宫里的敦宜贵妃和荣禄，却早已离开屏风后那不大方便的场所，双双跑回翊坤宫缱绻去了。西太后回来的时候，以为荣禄等得不厌烦，先自回去。见离吃饭时间又早，她便又同东太后到翊坤宫，考究李莲英闹乱子的起源。

翊坤宫的苑宇静悄悄的，原来伺候敦宜贵妃的宫女八人，一个也不在。她们是见主子居然带了内务府总管爷回来幽会，便通通躲到后边张看喜剧。在深宫里的女人，本来就闹着性饥荒，很容易给一些事情撩动情兴，人人都不愿放过这动人的一幕，因此敦宜贵妃指派她们在宫前把风的，都没有人遵守，八个女人都伏在后边的窗棂下了。

东西两太后和李莲英一路走来，只见紫薇低颤枝上，鹦鹆闲啄草茵，一双白鹏望见有人来，便钻入芍药丛里。这样静寂，在宫中是少见的。

他们走到刚才李莲英看踢毽子的廊上，东太后道：“就是这里。奇怪，那些蹄子往哪里去了？”

西太后却把开得烂漫如锦的芍药看得出神，说道：“怪不得姐姐会独自个儿踱到这里来。我一向忙着，也不晓得春光还留在这院子里，要是晓得的话，也会踱过来哩！”

只见花前一只像扇子般大的彩蝶，绕花飞舞，西太后便叫李莲英下去扑来，她想将那彩蝶戴在髻上，会很好看。东太后却不感兴趣，撇下了两人，独自走进翊坤宫去，打算看敦宜贵妃是不是忙着绣她的鞋面。

宫殿里却是和外边一样静，四只绣花架闲搁在殿里，并没有人在绣，她走上前看看，做她鞋面的那幅缎子，才绣了半只凤凰。右厢是敦宜贵妃睡的地方，很静。东太后想，不如进去歇歇的好。

她以为这时候敦宜贵妃定是带了宫女到瑜妃、珣妃那里打牌去了，所以会这么静。她踱在柔软无声的厚地毯上，里边的人便是醒着也听不到脚声的，何况此时，敦宜贵妃和荣禄都在迷迷糊糊里，不知天要塌下来。

东太后一掀帘子，便望见锦帐低垂，帐下除了一双高底宫鞋之外，还有一双男人的朝靴，旁边的桌上搁着一套朝服和花翎缨帽。东太后大吃一惊，急忙退出来，心坎扑扑跳着，面孔像出笼馒头似的蒸热。她掩住心坎走出廊上，只见李莲英正拿住那只彩蝶，替西太后往髻上戴。东太后把西太后衣袖一拉，示意要回去。

西太后道：“姐姐怎么就走？”

见东太后一言不发地只管拉着要走，西太后道：“没有人在里边吗？”

她想走进去看，东太后扯住她说道：“不用看了，没有人。”

把西太后拉回长春宫里，坐下来说道：“咱们听政，实在不是好事体，只引了外边的男人容易进来，把个里外的防闲也没有了。我想着竟不如径委摄政王的好，那时咱们也可干净些，将来死了也对得住祖宗。”

西太后向穿衣镜照照头上的彩蝶在扑翅颤着，正觉得意，忽听东太后这样说，顿的一怔道：“姐姐见了什么来，说这样的话？”

东太后道：“虽然我和你都老了，没有什么乱子，可是宫内有的是三个年轻妃子和数不清的宫女。宫女们都是干净身，还容易挨得，妃子们却是年轻守寡。我是个过来人，不瞒你说，有时我也很难过，特别是月夜花晨，春心如醉，眼见大臣们个个都有动人情趣，坐一回朝，便熬一夜没睡，因此我只好索性躲起来，眼不见那些男人，心里反而舒服些。可是那些年轻妃子又懂什么大体的？她们迟早要闹出不好看的事来，把咱们也累得肮脏，不吃羊肉却一身骚，那才更不值，是不是？”

西太后益发纳罕，又以为东太后在讽刺她，便怔着脸红起来，说道：“姐姐说个明白吧！是听了谁说闲话？是哪个妃子糊涂？怎么我一点也不觉得？”

东太后说道：“我也不想多管闲事，你叫敦宜贵妃不要羞辱了她的丈夫才好。”

西太后愕然道：“姐姐是说凤丫头吗？刚才到她那边，不是空空不见人吗？

想她只是偶然跑往别处，或找瑜妃，或找珣妃去。她们还脱不了孩子气是真的，如何就推想到羞辱她丈夫那些话呢？”

东太后叹口气道：“我哪里是猜想，刚才亲眼见来。只是怕张扬起来，先要弄坏咱们的名声。如果咱们不是听政，那就不关咱们事。”

西太后赫然道：“她藏着男人吗？”便回身向李莲英道：“立即给我把那浪蹄子叫过来！”

李莲英奉旨要去，东太后止住说道：“且慢！”又向西太后道：“你没有想想我们的处境吗？毅皇帝的灵柩尚未安葬，先已闯出这些尴尬事来，不是更羞辱了咱们吗？只要悄悄警告敦宜贵妃，不要再搞好了。”

西太后觉得她的话很有道理，但也未免太会做“好人”了，便只叫李莲英去邀瑜妃、珣妃来打牌。

开饭的钟鼓响动后，敦宜贵妃春风满面地跑到长春宫来伺候西太后吃饭。她竟不晓得已经东窗事发，喜滋滋地走进来。

西太后一见便唤她道：“哦，这才来吗？还不快跟东宫老佛爷磕头请安！”

敦宜贵妃纳罕起来，但是她以为这是为了李莲英闯的祸，是在翊坤宫发生的缘故，同时她又看到李莲英额头起着青瘤，她便想到，必定是已经向东太后讨到饶，因此，她心中的忧也放宽了许多。她盈盈走过去和东太后请了安，才伺候两宫吃饭。

饭后，东太后告辞去了，西太后便叫敦宜贵妃入寝室，冷着面孔道：“哼！你可晓得我叫你和东宫请安，是什么意思吗？”

敦宜贵妃把自己猜的说了。

西太后冷笑道：“你想得很干净，倒像全不关你的事了。我问你，怎样当我一背转脸往东宫那边，你便偷起汉子来？说呀！”

敦宜贵妃大吃一惊，不觉跪倒下来，说道：“老佛爷说的话，是听谁的？我……”

西太后冷笑，截了她的话道：“我说错了吗？东宫和我到你那边去，你便贪快活死在床上，人家入了你的房里瞧见了，你也不晓得，到底那奸夫是什么人？”

敦宜贵妃大惊，晓得是瞒不过了，只管叩头道：“我该死！”

西太后道：“怎么不说？那臭男子端的是谁？”

敦宜贵妃哭道：“我本来是不敢的，怎奈被他用软用硬哄了去。也是老佛爷害我，既然老佛爷往东宫去，为什么偏偏把他留下不先打发出去呢？”

“哦，是他吗？”

这回是西太后吃了惊。