在我们这个时代，西方智慧--无论其是政治的还是艺术的，人文的抑或宗教的--既令人困惑又充满神秘性，它们引发了这样的问题：我们在往哪里去？在这个世界上我们在思考些什么？通过阐释"四种文化"的历史，这本及时的著作以一种新颖的方式为解答这些问题提供了一个宏观的框架。
《西方的四种文化》所考察的四种文化起源于古代世界，后来吸纳了基督教的形态，在现今它们以更为世俗化的方式显露出来。约翰·W.奥马利教授将这四种文化规定为：先知文化，宣称社会结构需要彻底的变革(其代表有耶利米、马丁·路德和马丁·路德·金)；学术文化，旨在寻求理解社会的结构(其代表有亚里士多德、阿奎那以及现代的大学)；人文主义的文化，关心人的基本问题，并致力于改进社会公益(其代表有西塞罗、伊拉斯谟和埃莉诺·罗斯福)；艺术的与表演的文化，颂扬人类境况的奥秘(其代表有菲迪亚斯、米开朗基罗和巴兰钦)。
本书认为，"四种文化"的历史如此深刻地嵌入到西方的历史之中，以至于我们在政治、宗教、教育以及艺术中对于它们发挥的中介性功能浑然不觉。通过借重历史，尤其是基督教史，本书揭示出西方智慧是如何显现在这些文化的话语方式和行为方式中的。而通过借重基督教史，本书极大地照亮了基督教史之外更辽阔的西方历史。
，本书博学、简练、语言优美，叙述引人入胜，被誉为"西方人认识自我文化的经典"。作者是西方著名的基督教史研究专家，通过驾轻就熟地发挥其研究专长，作者在本书里极大地照亮了基督教史之外更辽阔的西方历史。其对于繁盛于西方文化中的各种思想形式和表达风格的精彩分析，既有助于我们深入认识西方文化的细部乃至特质，又能使我们获得审视中国文化的别样视角。
第二，本书对关注西方宗教文化的人士特别有助益，但作者在开篇明确表示："我写这本书不仅面向专家，而且也面向学生和一般读者。"高校人文学科以及社会科学的师生都能从本书中获益。
约翰·W.奥马利(John W. O'Malley)是教会史研究的杰出教授，现任教于维斯顿耶稣会神学院(Weston Jesuit School of Theology)。他也是《及时批耶稣会士》(The First Jesuits)以及《天特会议及其一切》(Trent and All That)的作者。
导论 雅典和耶路撒冷
四种文化
合作与竞争
文化
一份邀请函
及时种文化 先知与变革
先知们
教皇格列高利七世
路德和宗教改革
废奴运动和民权运动
第二种文化 学术与职业
基督徒和哲学家
学术文化的诞生
天特大公会议
机构的恢复及其风格
第三种文化 诗歌、修辞与公共利益
雅典和罗马
基督徒的著述者与领袖
文艺复兴
文艺复兴之外
第四种文化 艺术与表演
上帝住所的建造与装缮
从破坏偶像的争论到文艺复兴
大危机
巴洛克的庆典
艺术和表演的繁盛
结语 我们的经验之书
阅读书目
致谢
西汉专名对照表
译后记
约翰·奥马利的《西方的四种文化》博学、简练、语言优美，叙述引人入胜，它能令所有的人——学者、学生、普通读者、专家、青年人和老年人、博学的人以及只是好奇的人——感到兴味盎然。无论我们在当今令人困扰的文化战争中身处何处，借助于奥马利对于繁盛于我们所谓的西方文化中的各种思想形式和表达风格的分析，我们都能获得审视自我的别样视角。
——Jill Ker Conway，《妇女的教育》与《真正的北方》的作者
奥马利教授对西方四种文化的简要分析使本书能跻身杰出著作的行列。他博引古今，不仅为我们讲述了当下的智识冲突，而且还告诉了我们这些冲突的来龙去脉。我预测他所使用的分析范畴将得到学术专家以及学术专家之外的众多人士的广泛引用和争论。
——Kenneth Woodward，《成为圣徒》的作者
这是一部不折不扣的杰作。
——Jaroslav Pelikan，《神圣修辞》以及《历代耶稣形象》的作者
