在过去的几十年时间里，我们对美国经济史的认识有了一个显著的飞跃。这部分归功于经济史的发展，尤其是由于统计和分析的出现对"新经济史"的贡献；部分归功于社会史、劳动史和政治史等相关领域的发展，它们为研究和理解经济变化提供了重要的借鉴。《剑桥美国经济史》，既讨论了这一研究领域中的成果和进展情况，同时又对美国经济的发展过程和经济变迁，以及在某个历史时期与美国经济联系比较密切的加拿大和加勒比海地区，进行了的综述。

《剑桥美国经济史》第二卷主要研究漫长的19世纪的美国、加拿大和加勒比海地区的经济史，这一时期也是劳动力、资本及商品大规模跨国、跨洲流动的时期。在这一时期的初期，美国和加拿大比较弱小，但却是充满活力的国家；而在这一时期结束之际，美国便一跃成为世界及时大经济强国。本卷研究了这种经济变迁中的五个问题：劳动力与资本从欧洲、亚洲和非洲向美洲这两个国家的转移；西进运动；奴隶制及其后果；工业化过程；以及对政府职能带来重大变化的经济增长的社会影响。其他问题还包括：不平等、人口、劳动力、农业、企业家的职能、交通运输、银行业和金融、商法以及国际贸易。

《剑桥美国经济史》及时卷研究了英属北美和早期美国的经济史，第三卷则研究了20世纪美国的经济史。