1876年，时任中国海关总税务司的赫德委派宁波海关副税务司霍搏逊的文牍(现时的秘书)李圭，前往美国费城参加美国建国100周年博览会。

他从上海出发，经日本东渡太平洋到美国，参加博览会后又渡大西洋，游览英国、法国，后经地中海、印度洋归国，历时8个多月环游地球一周，写下了《环游地球新录》。李圭回国后将其在美期间的撰写成《环游地球新录》一书。书中记载了他在考察途中的成果、见闻，对美国邮政作了详尽的记述，并建议开办中国邮政。