及时章

安迪•贝尔弗勒今夜喝得酩酊大醉。对于安迪来说，这可不算正常——请相信我，良辰镇里的每个酒鬼的底细我全都清楚。在萨姆•莫洛特开的这家酒吧里工作了好些年，我差不多认识了每一个酒鬼。可安迪•贝尔弗勒是本地人，在良辰镇的小警署里当差，之前从未在莫洛特酒吧里喝得烂醉过。我非常好奇，今晚怎么就成为了一个例外。

无论怎么扯，安迪和我都算不上是朋友关系，所以我不可以直截了当地问他。不过我还有其他的办法。尽管我尽力地不利用自己的"缺陷"(或者说是天赋，唉，随便你怎么称呼了)——来窥探那些也许会对我有所影响的秘密，可有些时候，好奇心胜过一切。

于是我卸下精神防御，开始对安迪施展读心术。然后，我的内心满怀歉意。

这天早晨，安迪逮捕了一名诱拐犯。那人把邻居家十岁大的女孩子带到树林里，然后强暴了她。女孩此刻躺在医院里，坏人虽然锒铛入狱了，但是已经造成的伤害无可挽回。我感到难过极了，眼睛湿湿的。这桩罪行深深触痛了我，又让我想起那些尘封的过去……读到了安迪的沮丧心情，我变得有点儿喜欢他了。

"安迪•贝尔弗勒，把你的钥匙给我。"我说。安迪把他的那张大脸转向我，露出一脸的茫然。过了好一阵子，我的话语似乎才穿透他麻木的大脑，安迪在裤袋里摸索了下，将一串沉甸甸的钥匙交给了我。我又给他递了一杯酒。"我请客。"我说。然后我直接走到酒吧尽头，给安迪的妹妹波西娅打电话。贝尔弗勒兄妹住在一栋衰败不堪的两层白色老宅里，那地方以前曾是一处名胜景地"美丽河畔"，位于良辰镇最上流、最繁华的玉兰河街上。在那条街上，所有的房子都面朝着公园。一条小河蜿蜒穿过整个公园，河上错落着几座仅供步行的景观桥，不时有一座跨过小河；河的两边，各有一条马路。玉兰河街上另外还有几幢老房子，可它们都比贝尔弗勒家老宅子保养得好。波西娅是律师，安迪是警察，对于他俩而言，"美丽河畔"实在宽敞得维护不起，维护这样一栋老宅和大花园的钞票在老早之前就花光了。可他们的祖母卡罗琳固执地不肯卖掉房子。

第二声铃响后，波西娅接起了电话。

"波西娅，我是苏琪•斯塔克豪斯。"我大声说道，这样才能盖过酒吧里喧闹的噪音。

"你肯定是在上班。"

"对。安迪在酒吧里，醉得像一摊烂泥。我拿了他的车钥匙。你能不能过来接下他？"

"安迪喝多了？真够稀奇的。好吧，我十分钟后到。"波西娅应承后挂上了电话。

"苏琪，你真是一个讨人喜欢的姑娘。"安迪突如其来地说了一句。

他已经喝掉了我先前倒给他的那杯酒。我把酒杯挪到他视线之外，盼望他不会再要上一杯。"谢谢，安迪，"我说，"你自己也是个好人。"

"你……男朋友呢？"

"在这儿" 一个冷峻的声音响起，比尔•康普顿突然出现在安迪身后。越过安迪低下的脑袋，我向比尔莞尔一笑。比尔身高大概一米八，有着深棕色的头发和眼眸。他双肩宽阔，胳膊肌肉硬实，就像是干了许多年的体力活。比尔最初是和父亲一道操持一座农场，后来自立门户，南北战争中又当了兵。

"嘿，鬼比！"查尔茜•图顿的老公迈克招呼道。比尔随意地抬起手，回应他的问候。我的哥哥詹森礼节周到地招呼道："晚上好，吸血鬼比尔。"詹森从来没有真正接受比尔进入我们的小家庭圈子，这回可算是翻开了崭新的一页。我不由得屏气敛息，等待着看他这个发生一百八十度大转弯的态度是否能持续下去。

"比尔，你在吸血鬼中也算好人了。"安迪颇有见地地评价道，他将吧凳转了个圈，正好面对着比尔。我对安迪酒醉程度的认定又提高了一级，因为他对于美国接受吸血鬼进入主流社会从来谈不上有啥热情。

"谢谢，"比尔冷淡地回应，"作为一名贝尔弗勒家的人来说，你也算不上太坏。"比尔越过吧台，给了我深情一吻。他的双唇和他的嗓音一样的冰冷。你必须得适应这种感觉，就好比在你把脑袋靠在他的胸前时，你别指望听到里面的心跳声。"小甜心，晚上好"他轻声呢喃道。我把一杯日本人研发出来的B型阴性人造血液推向吧台另一头，比尔喝下一大口，舔了舔嘴唇。他的面色一下子红润了许多。

"亲爱的，你的会开得怎么样？"我询问道。比尔大半个晚上都待在什里夫波特市。

"待会儿告诉你。"

我希望比尔工作时发生的故事不会像安迪的故事那样令人哀伤。"好吧。如果你能帮忙把安迪扛到波西娅的车上，我会不胜感激的。她现在过来了。"我边说边指向酒吧门口。

唯独这次，波西娅没有穿短裙、外衫、夹克、长筒袜，外加一双低跟步行鞋，那可是她一贯的职业装束。今天波西娅穿了一条蓝色牛仔裤和一件旧兮兮的索菲•纽科姆女子学院的运动衫。波西娅和她的哥哥一样身材结实，可她留着一头浓密的栗色长发。她小心呵护着这头美丽的秀发，就像是在发出一个讯号——波西娅还没有放弃生活。她此刻正在一心一意地穿过喧闹的人群。

"哎，他喝醉酒了，没事。"波西娅评估着她哥哥的酒醉程度。她试图对比尔视而不见，可这个吸血鬼还是让她坐立不安。"这种事不太发生，但如果安迪有意要把自己灌个大醉，他肯定会做得到。"

"波西娅，比尔会把安迪弄上你的车。"我说道。安迪比波西娅高，块头也大，对于他妹妹来说明显是个不小的负担。

"我想自己应付得了。"波西娅坚决地拒绝了，她依旧没有望向比尔。比尔冲着我挑起了眉毛。

我只好让波西娅抱起安迪，使劲将他抬下坐凳。可安迪依然坐在原处，纹丝不动。波西娅扫视了一圈，想要找到酒吧老板萨姆。莫洛特，萨姆虽然看上去又瘦又小，力气却很大。"萨姆到乡村俱乐部的周年派对上提供酒吧服务去了，"我说，"好还是让比尔帮上一把。"

"好吧好吧，"这位女律师生硬地答道，眼睛盯在锃亮的木制吧台上，"非常感谢。"

一会儿工夫，比尔已经扛起了安迪，把他抬到了门口，丝毫不顾安迪的两条正在变得软绵绵的腿。迈克-图顿站起来打开店门，比尔就直接把安迪扛了出去。

"谢谢你，苏琪，"波西娅说，"安迪的账结了么？"

我点了点头。

"那好。"波西娅边说边拍了拍吧台，示意她要走了。她跟着比尔走出莫洛特酒吧，一路上不得不硬着头皮听着众人一连串的好心劝导。

一整个晚上，警探安迪•贝尔弗勒的旧别克轿车就这样停泊在莫洛特酒吧的停车场上，一直到第二天。当安迪下车走进酒吧时，别克车里肯定什么都没有。他不久就会发誓说道。安迪还将证明，他被心里头的烦心事搅得不得安宁，所以忘了锁上车门。

安迪是在晚上八点钟到达莫洛特酒吧的，到了第二天早上十点钟，我来到酒吧上班，在这段时间的某个时刻，安迪的轿车里来了一位不速之客。

就是这位不速之客，给警方带来了不少的困扰。

这位不速之客，是一个死人。

早上，我压根儿就不应该在酒吧出现的。前24小时晚上，我上的是晚班，那么我第二天还应该是上晚班。可比尔问过我可不可以和一个同事调班，因为他需要我在那天陪他去什里夫波特市，而萨姆也没有反对。我问好友艾琳愿不愿意做我那班。她那天本来是休假的，可她总想着上夜班可以多赚些小费，所以她答应在那天下午五点过来接班。

不管怎么说，安迪在那天早晨就该开走他的汽车，可安迪醉过了头，早上根本就起不来。波西娅只好告诉安迪，中午她会来接他到酒吧吃午餐。之后，安迪就可以顺路开着他的车子去上班。

就这样，别克车载着那位静悄悄的乘客，一直等待着别人的发现，等待得比预想时间长得多。

昨天晚上，我大概睡了六个小时，所以感觉精神不错。假如你像我一样，确确实实是一个生活有规律的人，那么跟一个吸血鬼拍拖对你的激素平衡造成不小的阻碍。下班后我和比尔一起回到家已经快一点了，我们一道爬进了比尔的热水浴缸，然后做了些别的事，不过我在两点之后就钻进了被窝，一直睡到早上九点才起床。那个时候，比尔早已经在地下待了很久。

我喝了许多清水和橙汁，吃了一粒多重维他命与补铁胶囊当早餐。自从比尔进入了我的生活，我就受到了连续不断的贫血症威胁(与之而来的还有情爱、冒险和激情)，这些胶囊就成了我的养生良方。感谢上帝，天气越来越凉爽了，我坐在比尔家的前廊，穿着羊毛衫和黑色休闲裤。在莫洛特酒吧，当天冷到没法穿短裤时，我们就穿这样的休闲裤上班。我的白色高尔夫衫的左胸口上绣着"莫洛特酒吧"的字样。

我一边翻阅着早报，脑子里一边想着一些零零碎碎的事。青草铁定不会长得像以前那么快了。一些树叶开始变色。下一个周末，高中橄榄球队的体育场也许就不会热得受不了了。

炎夏就是不喜欢在路易斯安那州悄然逝去，甚至在路易斯安那北部也是如此。秋日珊珊来迟，仿佛凉爽的天气任何时候都会烟消云散，重新回到七月里那令人窒息的高温天气。然而我的触觉太过敏锐，在今天早晨中就觉察到了秋日的踪影。秋冬季的到来意味着夜晚更长了，也就意味着能有更多的时间与比尔在一起，我也有更多的时间睡觉。

因此，我是兴高采烈地去上班的。看到别克车形单影只地停在酒吧前面，我马上想起了安迪昨天夜里令人诧异的一通狂喝。我必，须得承认，当我想起安迪今天会有何感受时，就洋溢出一脸的笑容。就在我准备开车绕到后面的员工停车专区时，我发现安迪那辆车的后车门微微敞开着。糟糕！这会让汽车顶灯一直开着的！接着汽车电池会消耗殆尽。然后安迪会怒火冲天，不得不到酒吧里打电话叫来拖车，或者让某人载他一程……所以我赶紧把车泊在停车场上，顾不上关上引擎就下了车。最终的结果是，我因为乐观情绪而犯下了一个大错。

我用力推了一下车门，可它却只微微动了一下。我又使出了全身的力气，几乎把整个身子都扑了上去，只是想着快点关上车门，我好去做别的事。可车门还是关不上。我被弄得不耐烦了，猛地拉开车门，想看看是什么东西挡了道。一股臭气一下子像波浪般涌出，弥散到整个停车场。真是可怕的气味啊。我吓得根本喊不出声来，对于这种气味，我并不是一无所知。我朝轿车的后排座瞄了一眼，立刻捂住了嘴巴，尽管这样做根本抵挡不住阵阵的恶臭。

"哦，天啊，"我悄声叫道，"哦，该死的。"拉法耶特，莫洛特酒吧的轮班厨师之一，被人杀死在了后排坐椅上。他全身赤裸，瘦削的棕色脚掌上，脚趾甲被涂成了鲜艳的深红色，正是这只脚让车门怎么也合不上，而闻起来臭气熏天的，正是拉法耶特的尸体。

我急匆匆地往回走，连忙回到了我的车里，开车绕到了酒吧后面，按下了喇叭。萨姆从员工专用的大门跑了出来，腰上系着一条围裙。我熄灭引擎，以自己都未意识到的飞快速度跳下车，然后就像一只充满静电的袜子，紧紧抱住了萨姆。

"出了什么事？"萨姆的声音在我的耳畔响起。我仰起身，望着他，不必打量太久，因为萨姆是个小个子男人。他的金红色头发在阳光下闪耀着阵阵光泽。他有着一对湛蓝色的眼眸，大大的眼睛里时常充满忧郁的眼神。

"是拉法耶特。"我回了一句，接着开始痛哭起来。这种反应既荒谬又愚蠢，根本帮不上忙，但我控制不了自己。"他死了，在安迪•贝尔弗勒的车里。"

萨姆的手臂紧紧贴在我的后背上，又一次把我拉入他的怀中。"苏琪，对于你看到的场面，我很难过。"他说，"我们会叫警察来的。可怜的拉法耶特啊！"

做一名莫洛特酒吧的厨师，并不怎么需要有过人一等的厨艺，因为萨姆也就提供一些三明治和油炸食品而已，所以酒吧厨师的流动性很厉害。不过拉法耶特已经干得比别的厨师都长，长得大大出乎我的意料。拉法耶特是一名"同志"，一位花里胡哨、涂脂抹粉、留着修长指甲的男同性恋。北路易斯安那的民众对同性恋的忍耐力比不上新奥尔良的居民，我料想拉法耶特这么一位"多姿多彩"的男人，肯定经历过一段无比艰辛的岁月。尽管——或者说因为——他遇到了重重困难，他依旧是开朗而又聪明，时常玩些有意思的小把戏，是一位名副其实的好厨师。他有一种独门调味汁，用来将牛肉饼浸在里面，顾客们经常会点上一份拉法耶特做的汉堡包。

"他在这儿有亲人么？"我问萨姆。我们浑浑噩噩地离开了对方的拥抱，走进酒吧，然后进到了萨姆的办公室。

"他有一个表兄弟。"萨姆一边说，一边拨了911。"请到蜂雀路上的莫洛特酒吧来一趟，"他告诉调度员，"这儿的一辆车上有一个死者。是的，就在停车场上，在酒吧前面。哦，你可能需要通知一下安迪•贝尔弗勒。那是他的汽车。"

即使我站得比较远，我也可以清楚地听见电话另一头传来的大叫声。

丹妮尔•格蕾和霍莉•克莱瑞是上早班的两名女招待，她们说说笑笑地从后门走了进来。丹妮尔和霍莉都离了婚，都是二十四五岁左右，两人从小到大一直都是最亲密的朋友，看上去她们两个只要能在一起，随便什么工作都会开开心心地去做。霍莉有一个五岁大的儿子，正在上幼儿园；而丹妮尔有个七岁大的女儿，还有个没到上学年龄的儿子，丹妮尔上班时，儿子就由丹妮尔的妈妈照顾。我从来就没有办法接近这两个女人——虽然她们年纪和我相差无几，但她们似乎满足于自己的小圈子，只依靠彼此，从不依靠外人。

"出了什么事？"丹妮尔看到我的脸色后问道，她长有雀斑的鹅蛋脸立刻布满了愁云。

"为什么安迪的汽车停在前面？"霍莉问道。我想起她曾经和安迪•贝尔弗勒拍拖过一阵子。霍莉的金色短发贴着脸庞，宛如凋谢了的雏菊花瓣，她还有着我见过的最养眼的肌肤。"他在酒吧里过了夜？"

"没有，"我说，"可有别人这么做了。"

"谁？"

……