走出萧条的经济学圣经

经历了次世界大战的恐惧和混乱之后，西欧的许多知识分子对于当时主导世界的西方文明产生了怀疑，纷纷悲叹文明的衰落和即将灭亡。这种迷惘、失望和焦虑的情绪笼罩在西欧，人们迫切地渴望回到过去的繁荣和理性之中。到了20世纪的20年代，世界经济似乎重新走上了正轨，美国成了这一波世界经济复兴的发动机。 20世纪20年代的美国，繁荣的景象遍及各地。这一时期接连主持美国联邦政府的是3位共和党总统，因而他们的政策带有明显的保守主义色彩。他们自信如果政府尽力地促进私营工商业主的利益，那么繁荣将会缓缓地渗入社会的各个阶层。 当时的美国政府努力为国内的工商业创造有利的环境。1922年通过的关税法案使得高额的关税壁垒足以确保美国的制造业垄断国内市场。与此同时，政府还着手执行一项大规模的减税计划，避免征收高额的所得税来妨碍对新兴工业的投资。总统柯立芝曾经无比认真地说："建起一座工厂的人就是建了一座神殿。政府通过对公共支出实行厉行节约的制度可以比任何其他措施能消除经济弊病。"美国国会也通过了一系列的法律，同意把过高的利润税和公司税大幅度削减。在整个20世纪20年代，美国的私营工商业主受到了很多政府的鼓励和支持，包括建设贷款、允许承办邮政事业以及其他间接补助。政府不仅将战争期间严格控制的全国铁路交给私人经营，同时也把战争期间归政府所有并由其经营的商船队出售给私人。 另外工作效率的提高也极大地促成了这种繁荣的景象。美国生育率的下降、移人人口的诸多限制以及科学方法在商业上的持续应用，极大地促成了工作效率的提高。在这短短的10年里，虽然美国的人口只增加了12％，但是工业生产量几乎增加了1倍。其中科学方法的大量应用起到了根本性的作用。经济学家密契尔这样写道："自从1921年以来，美国人民比以前能有效地把智慧应用于逐日的工作上面……把科学使用于工业的整个过程比以前为深入了。人们还作了不断的试验，把科学应用到管理、工会政策和政府的行政事务方面去，使效率为增加。" 私营工商业主从新机器和科学的企业管理方法中尝到了甜头，急速地开始扩张，其中以汽车制造、电气设备和房地产业为龙头。通用、福特、克莱斯勒等汽车业巨头蓬勃发展，它们几乎垄断了全美国90％的小汽车和货车市场。汽车业的兴旺发展带动了其他许多的行业，加速了整个经济的运转速度。尾随汽车产业之后便是电气设备制造业。当时电气设备产品的使用范围很广。许多工厂都开始转向电气化，家庭主妇也十分乐意购买电熨斗、吸尘器等用具。在这10年里，美国电力的生产增加了1倍以上，而同时电气产业的产值几乎增长近3倍。经济繁荣表现为显著的一个方面便是房地产业的异常活跃。伴随着现代建造技术的运用、房屋租金的高涨、个人财富增加所刺激的需求，纽约的大楼如雨后春笋般拔地而起，建设速度惊人，有86层高耸如云际的摩天大楼也在1931年建成完工。许多民众都以未来的收入为抵押，进行分期付款的购买。房屋贷款的户数到1924年为止10年里从3103935户增加到8554352户。这同时又导致了金融业的异常繁荣。 在那位沉默寡言、惜字如金、嗜睡出名的柯立芝总统当政期间，美国出现了前所未有的繁荣局面，史称"柯立芝盛世"。自满成为当时的一种社会风气。1928年总统柯立芝向国会议员进行工作汇报时说："我们可以满意看待现在，乐观展望未来。"然而在这种繁荣的局面下暗藏着巨大的危机，整个美国正处于摇摇欲坠之中。 P3-5