但淮南王允在行动之初入宫争取惠帝手诏时就遇到了障碍：当时在台省的尚书左丞王舆关闭了东掖门，使淮南王允等人无法入宫，只得转而包围赵王伦的相府。

这个王舆后来投靠了赵王伦，又在其他宗王围攻赵王伦时反戈，是个反复摇摆的角色，并不是铁杆的赵王阵营成员。在此时，显然王舆先前并没有被淮南王所争取，因此他的及时反应，是“保护宫城”，迅速撇清自己，“你们两边打架跟我和皇帝并没有关系”。这令淮南王失去了争取皇帝手诏，使自身行为合法化的有效途径。在他弟弟长沙王乂之后的类似行动中，因为曾任其教育官的杜预之子杜锡担任尚书左丞，使长沙王成功突破了这一关，得以“奉天子”以攻打执政宗王，其后势如破竹。而眼下淮南王无法具备这个优势。

首轮行动受挫后，淮南王允在未获得以惠帝名义“合法授权”的情势下，仓促转向更加赤裸的夺权行动。这已然是退而求其次的选择，不过仍然留有几分胜算。他的部下都有较强的单兵作战能力，现场的作战指挥也还算过得去，于是开始渐渐占据上风，相府卫队则战死千余人。但我们不太清楚淮南王允方面投入的总兵力，因为至少后军将军吴王晏也参与了这次行动，却没有留下参战兵力的记载。东宫的左卫率陈徽带领东宫兵，在东宫内鼓噪以声援淮南王允，而淮南王允的部下则在东宫正门承华门前结成战斗阵列，并以高密度的持续箭雨对被包围的赵王伦相府形成压制。

《晋书 淮南忠壮王允传》记载，这个过程从辰时持续到未时，换句话说双方从一早打到下午两三点，激烈交战了七八个小时。赵王伦的幕僚大多数躲在树后，每棵树上几乎都插着数百支箭，而试图用身体遮蔽赵王伦的人则纷纷后背中箭而死。

孟平在此过程中阵亡，但没有影响淮南王方面的渐占上风。不过相府防御仍然足够坚实，以致这么大阵仗仍没有打进去。

需要注意的是此时东宫的反应。左卫率陈徽系颍川陈氏，是陈群的从侄孙，倾向为诸荀所环绕的淮南王可以理解。然而他们冲不出来，可见虽然没被右卫率孙秀干扰，但也没有针对右卫率展开任何行动。显然这都是因为没接到王惠风的命令，说明王惠风也在观望。

陈徽的兄长陈准当时是中书令，在台省中见此情形，派人拿出了驺虞幡，以天色将晚为由，要求双方停战。(《晋书 淮南忠壮王允传》)

在淮南王占据上风的时候，使用代表皇帝的驺虞幡喊停，实际上对淮南王是不利的。同样的方法也曾经出现在元康元年，当楚王攻灭司马亮、卫瓘并意图兵指贾南风时，张华提议使用驺虞幡，成功使追随楚王的士兵就地解散。在淮南王允与扬州士族迅速打成一片的这五六年间，荀家和其他颍川士族却似乎出现了某种脱节，尤其在陈徽还明显倾向淮南王的情况下。这甚至令人怀疑，除了淮南王和赵王两阵营以及在外的路人，朝中的很多人，都仍不能十分确切地知道刚才外面这么大动静的真实起因。

——摘自《“八王之乱”，何止八王！——西晋淮南王司马允集团的野心与盲动》