朱颜（镜）.上

及时章 朱颜

朱颜被逼着嫁到苏萨哈鲁那一年，正是十八岁。

深夜子时，盛大的宴饮刚刚结束，广漠王金帐里所有人都横七竖八趴在案几上，金壶玉盏打翻了一地。帝都来赐婚的使节一行挡不住霍图部贵族的连番敬酒，早就被灌得酩酊大醉，连帐外的守卫都醉意熏熏，鼾声此起彼伏。

“外面都喝得差不多了吧？”朱颜坐在另一座相连的金帐内，听到外面的劝酒歌渐渐低下去，便站了起来，一把扯掉绣金缀玉的大红喜服，匆匆换上了一身利落的短打，匆匆说了一句，“我得走了。”

“郡主，”侍女玉绯有些担心，“不如让云缦陪你去？”

“没事，云缦还得在前边盯着霍图部的大巫师，我自己走就行。”她打开了从赤王府带来的一个匣子，拿出了一件东西出来——那是一支一尺长的玉簪，玲珑剔透，如琉璃宝树，通体雪白，只在顶上有一点朱红，在灯光下隐约流动着如云一样的光华。

师父说这支簪子叫“玉骨”，出自碧落海里连鲛人都游不到的海底，长在鬼神渊的裂口处，被地火煎熬，海水浸漫，冰火淬炼之下，一百年方长得一寸，乃白薇皇后的上古遗物，世间法器中最珍贵的一种。

白薇皇后？开什么玩笑，那岂不是有七千年了？这些九嶷山上的神官，总是喜欢拿这些神神叨叨的话来骗空桑的王室贵族。

然而，此刻她握起玉骨，却略略有点紧张。

自从师父传了这件法器，她只用它来施过一次法。上次不过是略试牛刀，还弄得鸡飞狗跳，这次可算是真刀真枪要用到了，也不知……她吸了一口气，握起玉骨，对着自己的左手干脆利落地扎了下去。

“刷”的一声，左手中指上顿时冒出了一点殷红。

血滴在白皙的指尖凝聚，如同一颗珊瑚珠子一样渐渐变大。然而在滚落的那一瞬，仿佛被吸住了似的，竟是顺着簪子倒流了上去——玉骨吸了那滴血，末端那一点朱红瞬间浓艳，竟转瞬开出了一朵花来。

她连忙合起双手，默默念动咒术。

短短的祝颂声里，那朵奇妙的花以肉眼可见的速度开放，凋谢，化作五瓣，落到了床榻柔软的锦缎上。

落地的瞬间，锦缎上竟出现了另一个一模一样的朱颜！

一旁的侍女玉绯倒吸了一口冷气，差点惊叫出来——这是术法吗？王府里都说朱颜郡主小时候曾经在九嶷山学过术法，原来，竟是真的！

“别怕，这只是借我的血化出的一个空壳子罢了。”她安抚着玉绯，抬手掐了掐榻上那个“朱颜”的脸——触手之处温香玉软，是实实在在的肌肤，骨肉均匀，和活人一般无二。然而那个被掐的人却是毫无表情，如同一具木偶。

朱颜拈起玉骨，在那个“朱颜”的眉心点了一点，口唇微微翕动。人偶渐渐垂下头去，似乎在聆听着她的吩咐。

“这个术法只能撑十二个时辰，得抓紧了。”朱颜施法完毕，仔细检验了下自己的成果，转头吩咐贴身侍女，“快给她穿上我的衣服，戴上我的首饰，从里到外一件都不能少，知道么？”

玉绯看着那个木然的人偶，心里发憷：“郡主，你真的打算……”

“少啰唆！这事儿我路上不是和你们两个早商量好了吗？到现在你怕了？难道真的想在这鸟不拉屎的大漠里过一辈子啊？”朱颜性格毛毛躁躁，顿时不耐烦起来，“等一下事情结束，你就立刻冲出去喊救命，知道了吗？”

玉绯怯怯地点了点头，握紧了衣带。

“别怕，事情很简单，一定会成。”朱颜安慰了她一句，将玉骨收起，插入了发髻，就披上大氅走了出去，“等一下听我信号，按照计划行事就行。”

外面天寒地冻，寒风呼啸着卷着雪花吹来，几乎令人睁不开眼睛。她用风帽兜住头脸，绕过了一座座燃着篝火的帐篷，小心翼翼地避开那些喝醉了的西荒人，双手拢在袖子里，捏了一个隐身诀。

还好云缦在前头想方设法地留住了霍图部的大巫师，否则以那个老家伙的法力和眼力，自己只怕还不能这样来去自如吧？

她一头冲入风雪中，一直往远离营帐的地方走去。不知道走了多远，直到耳边再也听不见喧嚣的人声，才筋疲力尽地停了下来，用僵硬的手指抖了抖风帽，发现口唇里全都是碎雪，几乎无法呼吸。

这里已经是苏萨哈鲁的最外围，再往外走，便是草场了。

据说这入冬的第二场雪已经下了一个多月，足足积了两尺厚。这样冷的冬季，只怕放牧在外面的牲畜都会冻死吧？那些牧民，又是怎么活下来撑到开春的呢？

这里是西荒相对富庶的艾弥亚盆地，沙漠里的绿洲，霍图部的本旗所在，牛羊成群，蜜奶流淌。可是，和赤之一族所在的天极风城比起来依旧一个天上一个地下，更不用说和繁华鼎盛的伽蓝帝都相比了——难怪听说她要远嫁到苏萨哈鲁时，母妃对着父王垂泪了好几天。

“阿颜可是您的孩子啊……其他六部藩王哪个不是争着把自家的孩子送去帝都？为啥偏偏要让我家阿颜去那种荒凉的地方，嫁给野蛮人！”

“就算嫁给野蛮人，也总比跟着那个鲛人奴隶跑了强！”父王却是一反常态，恶狠狠地回答，“此事你不必多言！我已经从帝都请了御旨，她敢不去，赤之一族就等着天军讨伐吧！”

母妃不敢再说，只是搂着她默默流泪。而她想着父王嘴里的那个“鲛人奴隶”，不由得一时间失了神，破天荒地忘了顶嘴。

“要不，你还是逃出去找你的师父吧。”在出嫁的前夜，母妃悄悄塞给她一个沉甸甸的锦囊，里面装满了体己细软，每一件首饰都足够普通人过上一辈子，“时影大人是九嶷山上的大神官……咳咳，就是伽蓝帝都，也忌讳他三分。”

她心下感动，嘴里却道：“师父他经常云游闭关，谁知道现在在哪儿？而且九嶷山和这里隔了十万八千里呢，远水哪救得了近火？”

“你……你不是跟着他学了好几年术法吗？不是会飞天，还会遁地吗？”母妃咳嗽着，“咳咳……我替你挡着你父王，你偷偷到那边去吧！”

“能是能，只是我一个人跑了又有什么用？”她嘟囔了一句，“我走了，赤之一族怎么办？帝君还不是会找父王的麻烦？”

看着母妃愁眉不展的脸，她顿了顿，放轻松了语气，反过来安慰母妃：“没事，和亲就和亲，怕什么？好歹是嫁给西荒四大部落里最强大的霍图部，也不算辱没了。”

“可你又看不上人家，”母妃看着她，欲言又止，“你喜欢的不是那个，那个……”

“你想说渊是吧？都已经两年多没见了。”她笑了笑，手指下意识地在衣带的流苏上打了个结，装作若无其事地道，“没事，反正他也看不上我。我已经想开了。”顿了顿，又叹了口气，轻声道：“其实不想开又能怎样？如今他在云荒的哪一处我都不知道。”

“唉……毕竟是个鲛人，”母妃喃喃，也是叹了口气，“空桑王族的郡主，怎么可能和世代为奴的鲛人在一起？虽然那个渊……唉，人其实还挺好的。”

朱颜脸上的笑容微微停住了一瞬，似乎没有想到母妃会说出这样的话来。

渊。这个名字在王府里存在了上百年，却一直是个忌讳，赤王每次提及都伴随着愤怒的辱骂——如果不是这个鲛人和赤之一族有着上百年的渊源，为赤王府立下过大功，手里还握有高祖赐予的免死丹书，父王在盛怒之下估计早就把他拉出去五马分尸了吧？

“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”

在离开寄居了百年的赤王府的前夜，他曾经说过这一句。那一句话，竟然让天不怕地不怕的她看得怔了半天，心里空空荡荡。

“那些来自碧落海的鲛人，拥有天神赐予的美丽容颜……太阳般耀眼、春水般温柔，哪个女孩儿会不喜欢呢？”母妃微微叹息，欲言又止，“别说你了，想当年，太夫人也是……”

“嗯？”朱颜忍不住好奇，“曾祖母怎么？”

母妃沉默了一下，摇了摇头，岔开了话题：“唉，如果不是出了这事儿，本来你父王打算让你和其他六部的郡主一起到帝都去选妃的——我家阿颜的姿容，未必就比白族的雪莺郡主逊色了，说不定……”

“哎，真是亲娘眼里出西施——雪莺可比我美多啦！”她不客气地打断了母亲的臆想，直白地泼了冷水，“何况空桑历代皇后和太子妃都是要从白之一族里遴选的，哪里有我什么事情？莫不成你想女儿去给人做小啊？”

母妃皱了皱眉头：“娘嫁给你父王的时候也不是正妃啊……能和喜欢的人在一起就好，名分那么重要吗？”

当然重要啊！不然你早年也不会老被那个老巫婆天天欺负，直到她死了才能翻身了。朱颜心里嘀咕着，然而害怕母妃伤心，嘴里却是一句也不敢说。

母妃看了看她倔强的表情，轻微地叹了口气：“也是，你怎么肯屈居人后？以你这种没大没小的火暴脾气，要是真的去了伽蓝帝都，一定时刻都会惹祸。说不定还要株连全族——”说到这里，母妃含泪笑了起来，咳嗽了几声：“所以，咳咳，不嫁去帝都，也算因祸得福吧……”

“别这么说啊，娘！”她有些讪讪，“女儿我很识大体的！”

“那你还和父王顶嘴？”母妃咳嗽，训斥她，“那时候……咳咳，那时候你如果低一低头，说点好听的让你父王息怒，那个鲛人估计也不会有那样的下场了……人家都在王府里安安生生住了一百多年了，也没惹出什么麻烦来，如果不是你作天作地的闹腾，怎么会……”

“……”朱颜脸上的笑容消失了，没有说话。

是啊，如果那时候她肯好好跪下来哀求父王，渊或许不会……

“阿颜，你从小被宠坏了，”母妃看着她，摇头，“胆子大，身手好，聪明能干，又不服输——如果是个男孩，你父王不知道该多高兴，可偏偏又是个女儿身……”

“这难道也怪我咯？”她有些恼了，跳了起来，“明明是父王他生不出儿子！你看他娶了那么多房姬妾，十几年了，就是没能——”

“说什么呢？”门外传来雷鸣般的厉喝，赤王大步踏入。

她吓得缩了一下头，把后半截话生生吞了回去。

“过几天就要嫁人了，还在说这些混账话！”赤王怒视着这个不省心的女儿，气得两条浓眉倒竖，如雷怒喝，“这般没大没小，口无遮拦，等你嫁去了苏萨哈鲁，看还有谁给你撑腰？”

于是，她又被指着额头、滔滔不绝地教训了一个时辰，几次想顶嘴，看到一旁母妃那可怜兮兮的眼神，都只能忍了——算了，反正再过一个多月自己就要远嫁了，父王的骂，就当挨一顿少一顿吧！而且父王也只是说说而已，就算她千里迢迢嫁去了苏萨哈鲁，霍图部的人要是敢碰她一根手指头，父王还不提兵从天极风城直杀过去？

她，朱颜郡主，是赤王的女儿。如果父亲将来没有再添新的弟妹，她就会继承赤王的爵位、掌管整个西荒——所以在她及笄之后，砂之国四个部落便争先恐后地前来求婚，成堆的藩王世子几乎踏破了门槛。

原本父王看不上这些西荒部落，想给她从空桑六部王族里里选一个佳婿，却不想她挑来挑去，竟看上了一个鲛人奴隶，还差点私奔！赤王一怒之下便从伽蓝帝都请了旨意，干脆利落地为这个不省心的女儿选定了夫家，打发她出嫁。

赤王选中的佳婿，是霍图部的新王、二十岁的柯尔克。

柯尔克比朱颜只大了两岁，性格骁勇，酷爱打猎，据说能赤手撕裂沙漠里的白狼，老王爷去世后继承了王位，替空桑守护着云荒的西方门户，获得了帝都册封的“广漠王”的称号。而他的生母是老王爷的大妃，萨其部的长公主，性格严酷，心机过人，据说这次柯尔克顺利击败诸位兄弟成为新的王，又能抓住机会向赤王求婚，娶到未来的赤之一族女王储，每一步都和生母的精心谋划脱不开关系。

有这么一个婆婆，自己孤身嫁到了大漠，日子想必也不会太轻松。

朱颜叹了口气，在风雪里悄悄地绕过大营，来到了荒僻的马厩。

在西荒四大部落里，艾弥亚盆地里的霍图部以盛产骏马著称，马厩里自然也排列满了各种宝马名驹。管理马厩的仆人此刻都已经醉倒在酒桌上了，因为寒冷，那些价值万金的名马相互靠得很紧，低头瞌睡，微微打着响鼻，喷出的热气在夜里瞬间凝结成白烟。

她的脚步很轻，即便是最警醒的马也不曾睁开眼睛。

“好了，就在这里吧。那么冷，冻死人了。”朱颜嘀咕了一声，从袖子里拿出一只玉瓶，拔掉了上面的塞子。一瞬间，有几缕烟雾从玉瓶里升起，瞬间被风雪卷走。那些骏马打了个响鼻，却没有醒，尾巴一扫又沉沉睡去。

这样就可以了，等下也不会让这些惊马搅了局。

料理完了马匹，朱颜回到空地上，从头上拔下了那支玉骨。簪子一抽走，一头暗红色的长发顿时如同缎子一样散开，在风里猎猎飞扬，如同一面美丽的旗帜。

她弯下腰，将玉骨插入了雪地。

荒漠的深冬，严寒可怖，地面已经被冻得很坚硬了，簪子插下去的时候甚至发出金铁般的摩擦声。

她双手握着玉骨，非常吃力地在雪地上歪歪扭扭画了一个圈，将自己围在中间，

“唉，练了几百次，还是画不圆。”她看了一眼自己的成果，忍不住嘀咕了一句，“师父看到又要骂了吧？”

朱颜叹着气，以右臂为圆心，开始细细地在雪地上刻出一个复杂的图案，一笔一画都不敢有偏差。

足足过了一刻钟，才将那个复杂的图形在雪地上画全了。

“好了，应该没错了。”检查了一遍，手指都快要冻僵了，她呵了口热气暖了暖，手里用了一点真力，“刷”的一声，将玉骨在符咒的中心点直插到底，只露出末梢一点殷红在雪堆外。

然后合起双手，开始念起一段咒语。

牧灵术。这是她所学过的最复杂的咒术，还是及时次实战使用，未免有些紧张。然而越紧张越出错，刚念了三四句，立刻就错了一个字。她轻轻“呸”了一声，心里着急，只能苦着脸从头再来。

这一次她没有分神，祝颂如水一样吐出，绵长流利。

随着咒语声，那支插入雪地的玉骨汲取了大地的力量，以肉眼可见的速度，从不足一尺迅速长大，转眼就破雪而出，化为一支玉树般玲珑剔透的法杖！而她脚下画过符咒的地面，也忽然发出光芒来！

发着光芒的圆里，积雪覆盖的地面开始起伏，仿佛雪下有什么东西苏醒了，在不安地蠕动着。马厩里的骏马似是感受到了某种不祥的气息，也起了骚动，但是被她刚才的术法困住，一时也无法跑开。

“起！”一个字念完，朱颜抬起手握住了玉骨，将它拔起。

只听“刷”的一声，满地大雪随之纷飞而起！

雪下传来一阵低低的咆哮，大地瞬间破裂，有什么飞腾而起。

那是世间从未见过的巨兽，一只接着一只从地底飞扑而出！一跃而起，在空中凝聚成形，刹那落地——那些巨兽落下来，围绕着她，狰狞可怖，跃跃欲试地想要扑过来，却又畏惧着什么，退缩在那个发着光的圆圈之外。

朱颜抬起玉骨，凌空往下一指：“跪下！”

那些巨兽瞬地一震，仿佛被一股不可抗拒的力量一压，竟然齐齐身体一矮，前膝一屈跪在了雪地上！

她抬起玉骨，轻点在那些魔兽的额头，照本宣科地念完牧灵术的一句：“六合八荒所有生灵，听从我的驱遣！”

巨兽战栗着低下头，俯首帖耳。

她用玉骨点着巨兽的额头，喃喃低语，似是下达了什么指令。当玉骨收起时，她抬起手，一直远处的帐篷，低喝：“去吧！”

只听“刷”的一声，风雪狂卷，群兽已然朝着金帐飞扑而去！

朱颜远远看着，松了一口气。

这事情总算办好了，得赶紧逃了。她不敢久留，将玉骨握在手心，等摊开时已经重新变为一支玉簪。她将簪子插入发髻，将风帽拉起，兜住了头脸，从马厩里选了一匹好的夜照玉狮子马，准备作为跑路时的坐骑。

从这里往北疾驰一百里，穿过星星峡，就能抵达空寂之山了。山上设有神殿祭坛，等到了那里再做打算也不迟。

然而，她牵着马，刚一转身，忽然却在空荡荡的马厩里听到了一种奇怪的声音——似乎有什么东西从身后的黑暗里轻轻走过，爪子磨擦着地面。

朱颜悚然一惊，顿住了身形，细细倾听。

刚开始她以为那是一只因为寒冬而饿极了闯入大营的狼，但细听又似乎是金铁在地上拖过的声音。为了以防万一，她还是从腰后抽出了短刀，朝着声音的来处走过去，利落地挑开了那一堆挡着的草料。

奇怪的声音顿时停止了。一双眼睛从黑夜里抬起，看着她。

“唔？”她皱了皱眉头，发现那只是一个小孩。

很小很瘦，看起来大概只有六七岁的样子，如同一只蜷缩着的沙狐。大约是饿得狠了，一双眼睛在那张苍白的小脸上便显得特别的大，瞳子是深碧色的，满脸脏污，看不出是男是女。

那个孩子正躲在秫秫堆后看着她，湿淋淋的手指间抓着一小块浸透了泔水的馕饼，手指上布满了红肿的冻疮。

她愣了一下：这分明是他们刚才在宴会上吃剩下的东西——这个孩子，居然半夜偷偷地用手从马厩的泔水里捞东西吃？

刚才她做的这一切，这孩子都看到了吧？那可真麻烦。

她叹了口气，把刀收入鞘，蹲下身来。

“你是哪家的孩子？为什么没有去前头吃饭？”她平视着那个孩子乌黑的眼睛，开口问，带着不解——今天是霍图部大喜之日，所有的奴仆都可以去领一份肉和酒，为何这个孩子却独独在这里挨饿？

她说得温柔亲切，手指却悄然抬起，想要一把扣住对方的脉门。然而，那孩子却居然极警惕，不等她手指靠近，瞬地便往后缩了一缩，避开了她的手。

他一动，那种奇怪的声音顿时又响起来了。

朱颜看了一眼，脸上顿时微微变色——这个孩子的双脚上，居然锁着一条粗重的铁链！冰冷的铁镣锁住了孩子的两只脚踝，他缩在那里，看着她、警惕地朝后爬行，铁和地面相互摩擦，发出之前她听到的那种奇怪的声音。

铁链的另一端，通向马厩后一个漆黑的柴房。

在这样滴水成冰的夜里，这孩子衣衫褴褛，露出的手脚上全是冻疮，小小的脚踝上全是层层叠叠的血痂，愈合又溃烂——更可怖的是，她发现孩子之所以一直爬行，是因为肚子高高鼓起，似乎在腹内长了一个肉瘤，无法直立。

难道是罪人的孩子么？否则怎么会落得如此凄惨的地步？

她想着，不知不觉往前走了一步。

而那个野兽般的孩子警惕地盯着她，拖着铁镣飞快地往后爬去，死活不让她靠近，手里还攥着那块泔水里捞出的馕饼。

“喂，不许走！”在他快要爬回到门口的时候，朱颜轻轻一伸手，捏住了他的后颈，一把就将他凌空提了起来。那个孩子拼命地舞动着手脚，不顾一切地挣扎，然而却带着一种奇怪的倔强沉默着，一直不肯开口说话。

“还想咬我？”她脾气也不好，不由分说微微一用力，便将孩子的手臂扭脱，冷哼，“三更半夜的，不好好回去睡觉，偏偏要在这个地方？饶不得你。”

她扣住了那只暴躁的小兽，另一只手从发际拔出了玉骨。

“唔……唔！”忽然间，黑暗里传来了模糊的声音，急切惊恐。

那一刻，沉默的孩子骤然脱口而出：“阿娘！别说话！”

朱颜吃了一惊——原来，这孩子不是个哑巴？

“谁？”她皱了皱眉头，知道这里居然还有第二个目击者，心里更是烦躁，便站起身来，推开了柴房的门。

房间很小，里面漆黑一团，有难闻的腥臭味扑鼻而来，似乎存放着腐烂的肉类。柴房里横七竖八全是东西，她一时看不清，脚下被铁索一绊，一个踉跄差点跌倒，“哐啷”一声踢到了什么东西。

玉骨通灵，瞬间放出了淡淡的光，替她照亮了黑暗。

那一刻，她抖了一下，忍不住失声惊呼！

刚才她踢倒的是一个酒瓮。粗陶烧制，三尺多高，应该是大漠那些豪饮的牧民用来存放自酿用烈酒用的——那个酒瓮在地上咕噜噜地滚动着，直到磕在屋角的墙壁上，才堪堪停了下来。

然而，那个酒瓮，却长着一个女人的头！

那个披头散发的女人横倒在黑暗里，从酒瓮里探出头瞪着她，双眼深陷，满脸都是鲜血——那样狰狞的表情，令胆大如朱颜也倒抽了一口冷气，往后直退。

女鬼！这个柴房里，居然关着一个女鬼！

“阿娘……阿娘！”那个孩子却爬了过去，一边喊着，一边抬起麻秆儿一样细瘦的双臂，拼了命想把酒瓮扶起来。然而人小力弱，怎么也无法把沉重的酒瓮竖起，每次刚努力竖起一半，便又一次地倒在了地上。

酒瓮横在地上，不住滚动。女人的头颅从酒瓮口上伸出，死死盯着她，嘴里发出嗬嗬的声音，口腔里舌头却已经被齐根割断。

那一刻，朱颜终于明白过来，失声：“人……人瓮？”

——是的，那个女人并不是鬼，而是活生生被砍去了四肢装进酒瓮的人！

怎么……怎么还会存在这种东西？！她全身发冷，一时间竟怔在了原地。是的，她不害怕任何鬼怪妖物，却不知道如何面对这种样子