一、百忍成金，能屈能伸：练就处世软功夫

乾隆三十四年(1769年)夏季的24小时，在北京西直门附近的一个大院里，人们整理着凌乱的院子，气氛低沉肃穆。厅堂里的桌椅又摆回了原来的位置，黑色的幔帐从各个屋内撤了下来，落在角落里的纸牒银灰，也被清除干净。

这是一个刚刚办完丧事的豪门家庭。主人常保，这个曾任福建副都统的军队高级将领，一病身亡，留下了一份不大的家业，其子和珅、和琳继承。

此时的和珅，还不满20岁，身高5尺，白净面皮，聪慧机敏，城府很深。他披着白色孝衣，头戴孝帽，一脸沮丧地在院内走来走去。小他3岁的弟弟和琳，也是同样的装束，跟在和珅身后。和珅的妻子英娘，头上扎着白布，正在默不作声地整理着墙角边的一堆遗物。看到哥俩走到面前，英娘抬起头来，轻声道：“咱和二弟去看看二娘吧。”

英娘是总管内务府大臣英廉的孙女，两年前嫁了进来，做了和珅的妻子。当时，和珅父亲在外为皇家卖力，他和和琳在官学读书，家中只有英娘与和珅的继母长期生活在一起，可以说，二人的感情是非常深厚的。这个继母，也非一般人家之女，是当朝吏部尚书伍弥泰的千金。

十五年前，和珅的亲娘因病骤然去世，留下兄弟二人，跟随父亲在为官任上四海为家，爷儿三个日子过得甚是凄凉。吏部尚书伍弥泰与常保同朝为官，看到这个忠于皇室的将军人品高尚，在众朝臣中声望很高，所以就把自己的女儿嫁给了常保为续妻。从此，伍氏就成了兄弟二人的继母，担起了抚养他们的责任。伍氏是个大家闺秀，因自幼受到家庭的良好教育，通情达理，为人贤惠，做了继母后，将两个孩子视为己出，疼爱有加。

三个人来到了伍氏房中，看到她趴在炕上，仍在“嘤嘤”哭泣，立即扑上去，抱住继母，喊道：“娘……”四人哭在了一起。

看到两个继子与英娘搂住自己哭泣，贤惠的伍氏立即停住哭泣，翻身起来，抓着哥俩的肩膀，劝解着说：“孩子们，不要哭了！和珅，你是老大，况且现在你已二十岁了，应当挑起这个家庭的重担了！”

此时，和珅、和琳已坐到了摆在一边的椅子上，静静听着继母说话。伍氏又说：“琳儿，你也十七岁了，家中有父从父，无父则从兄。如今，我也上了年纪，身体又不好，准备回到乡下老宅去住。和珅已经成人，也在官学学了许多知识，以后不仅自己要好好长进，还要把弟弟带好。你们要同心戮力，经营家业，日后倘能出人头地，你父亲在九泉之下，也就安心瞑目了！”

伍氏说得很对，由于和珅祖辈就是旗人，到了他这代，都属于八旗子弟。在清代，八旗子弟是享有许多特权的，比如在上学、就业、经商、做官等方面，都优于汉人。又因和珅兄弟两人都是军官后代，所以他们自幼就在只有八旗子弟有资格进入的咸安宫官学学习。和珅聪明伶俐，具有博闻强记的才能，在班里成绩优异，深受老师的赞赏与青睐。

听继母说完，兄弟二人虽说心中不愿，但毕竟不是生母，也没法子勉强挽留。就这样，和珅、英娘带着和琳，开始独立生活。

和珅既聪明，又刚强，他带着和琳，每天按时到官学学习，回家后就操持家务，把家中的一切都打理得井井有条。总管内务府大臣英廉得知后，高兴万分，庆幸自己慧眼识人，给孙女找了个好夫君。

这英廉乃当朝一品大员，而和珅仅是个武官之后，怎么就娶到了英廉的孙女呢？

有一次，英廉到官学巡访，看到了后排座位上的和珅，他那双机灵的双眼，显现着非同寻常的智慧。英廉走到和珅跟前，问道：“你叫什么名字？家父是谁？在何处任职？”

和珅虽不认识此人，但从他的举止话语以及不凡的装束来看，认为他定不是一般之人，便站起身来，毕恭毕敬地从容回答：“老前辈好！晚生和珅，家父常保，曾……”

没等和珅说完，英廉便哈哈大笑起来，忙说：“好啊，你是将门之后，旗门之根，难怪语出不俗，相貌堂堂！”而后，他又问和珅了一些学识问题，和珅也都作了流利的回答。，英廉又问：“公子年庚多少？”

和珅感到很是不解，初次相识，问及年龄为何？但人家相问，也不能不答，于是又答：“晚生不足弱冠，刚满十八！”

英廉听后，微微一笑，示意和珅坐下，就离开了。

通过这次相交，英廉对和珅非常赏识，从他的言谈举止中，知道此人聪慧志远，日后绝非池中之物。于是，这才把心爱的独生孙女许配给了和珅。

正因为和珅娶了英娘，攀上了这门高亲，方给他日后飞黄腾达奠定了坚实的基础。

“学而优则仕”，这是出自《论语》的一句话，意思就是只有学了知识，方能够出人头地，当上个一官半职。出自官宦之家的和珅，自幼受到这方面的熏陶，必然要走这条道路。

按照清代科举制度的规定，读书人必须首先一一通过县试、府试和院试三个阶段的考试，总称童生试，简称童试，或称小考、小试。应考者不分年龄大小，均称童生、儒童或者文童。院试通过后方可获得生员或秀才的名分，否则，无论年龄大小，统称童生或蒙童。

县试就是由各县县官主持的考试，考期一般在二月。要想取得童生资格，考前须向本县衙门中礼房报名，填写自己姓名、籍贯、年龄及三代履历，并获得本县正式生员的担保书，才能获准参与考试。考试分为五场，内容包括八股文、试贴诗、经论、律赋以及《圣谕广训》等内容。县试通过后才可以参加府试。

和珅在咸安宫学习期间，就参加了童试，中了秀才。结婚后第二年，也就是乾隆三十三年(1768年)，参加了戊子科的顺天府乡试，这是属于省一级的考试。可惜和珅虽然机敏好学而又聪慧，但是或许因为他的家庭负担过重，压力太大，最终名落孙山。

考试失败的和珅，情绪低落，萎靡不振。尽管妻子英娘百般劝解，仍然效果不佳。这个情况很快就被英娘的爷爷英廉所知。

这天，和珅一家刚吃完早饭，仆人刘全来报：“老爷，太老爷来咱家了！”

太老爷，显然指的就是英廉。和珅、英娘一听，马上振作起精神来，整理了一下不整的衣冠，赶紧走到厅堂迎接。

英廉是因私事到孙婿家，所以轻车简从，穿戴简单。到了和珅家院外，让一乘小轿留在外面，自己则直接进到里面。此时和珅和英娘已经出门迎接，来到英廉面前，双膝跪倒，口称：“爷爷您好，因为何事劳您亲自登门？”

英廉微微一笑，弯腰把二人扶起，说：“致斋，听说这次没有考中，原因何在？”

毕竟和珅是孙婿，讲话还得客气一些，老头因此叫了和珅的名号。三个人边走边谈，很快到了正房客室，和珅把英廉让到上座，自己与英娘站在下面回话。

和珅低着头，喏喏地回答：“小人惭愧，实是因为在下愚钝，考场又遭失利，实在无颜面对爷爷和列祖列宗！”说完，白皙的脸面上流下几滴汗珠。

英廉哀叹一声，伸手示意和珅坐到下首椅子上，不紧不慢地说：“致斋，不要过分自责，细想起来，也不能怪你。毕竟你父过世不久，悲痛袭扰，丧事罩身，在心思上怎能不受到影响？”

“爷爷所说虽然有理，但总归还是我才气不足，想起来实在抱愧！”

英廉看了他一眼，没有作声，隔了一会儿，问道：“日后作何打算，可有什么想法？”

沉思一下，和珅回答：“复习功课，日后再进行复试！”

英廉站起来，在屋内踱了几步，望着和珅说：“致斋，你的决心倒是值得赞扬。但是，你可知道，人生之路，千条万条，不见得仅有一条可以到达人生顶峰！”

和珅一听，心中为之一振，悟出了这位当朝权贵的弦外之音，于是又问：“爷爷所说极是，小可愚钝，还望您加以指点！”

难怪人们都说和珅聪明，头脑转动灵活，一下子就把皮球踢给了这位当朝大员。英廉听后，点点头说：“你不要忘了你是八旗子弟，八旗子弟寻找自己的路途有很大优势！”

老头说得相当有理，在清朝，八旗子弟要做官不一定非得通过科举考试，因为朝廷一直保持着重武轻文的传统，旗人多以入选侍卫、军功、笔帖式和官学员举为官。而汉人要想入朝当官，必得通过几个阶梯的考试，方能达到理想彼岸。

英廉说完，和珅频频点头，忙着回答：“真是，我把这些都忽视了，还是爷爷想得周全！”

“如果愿意，我就豁出老脸，给你谋个差使。离皇帝近了，加上你的机灵聪慧，日后还愁没有出头之日？”说完后，英廉转身就回去运作了。

就这样，和珅轻而易举地进了皇宫，得到了銮仪卫的差事。銮仪卫的任务，就是负责皇帝仪卫排列及承应的一些事务。说白了，就是给皇帝抬御轿的轿夫。

和珅心想：轿夫就轿夫，反正在这里可以见到许多高官，特别是当朝皇帝。我就不信，我一个堂堂五尺的汉子，会永远沉沦下去，永无出头之日。更何况，我有一个位居高官的靠山。和珅并未嫌弃这样一个低微差事，决心从最底层做起，步步高升，乃至走到人生的顶峰。

常言道：“师父领进门，修行靠个人。”这句俗语，用在和珅身上，真是恰如其分。

到了皇宫以后，和珅一边给皇帝扶杆抬轿，一边利用闲暇时间练习早就跟父亲学的武术，什么刀枪剑戟，棍棒勾叉，虽说不是十分精通，但也可以应付一气。同时，他还勤奋地学习知识，尤其是那些待人接物的处世哲学，学得更是刻苦认真。