一 珍娘

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珍娘又在作幺蛾子了。 下人们心照不宣地互相看看，心里虽然明白，但是丝毫不敢把心情表现在脸上。 “珍娘，珍娘，你不要生气，等我当了东西，就有钱给你买珍珠粉了……珍娘……”听听内室里面，那低三下四的声音，这朱家当家的少爷，都这样伏低做小，谁还敢有什么意见。 不过，其他下人不敢出声，但是朱家百年传承，还是有几个忠心的老仆人的。这不，从外间匆匆走来一个老者，花白的头发，走路还有些颤微。他一路走过来，身后跟着几个忠心的小厮，没有任何人敢阻拦。侍女和小厮都低下头，恭敬地叫他“周管家”。 周管家却没来得及跟这些人招呼，他满是皱纹的脸上，全是压抑不住的焦虑和愤怒，行到内室的门口，一把推开房门，提高声音凄声大喊：“少爷！不可啊！” 里面正在赔笑的朱少爷转过头来，一张富态的圆脸，看上去脾气就极好的样子。他身边那女子，却是一脸苍白，额头上戴着一套极其稀罕的黑珍珠头面，头发上的金子缠绕成牡丹花朵的样子，周围齐齐点缀着黑珍珠的小簪。这样华丽的首饰，却没有把这女人的美貌压下去一分，反而衬得她苍白的脸庞更加如珠似玉，黛眉微微蹙起来，看上去真是天然一段风流，堪堪是我见犹怜。 “周伯，怎么了？”朱少爷也是极其看重这位父亲留下来的老管家的，虽然周伯不顾规矩地闯入，但是他也不曾生气，反而好言问道。 “少爷。家中的良田可千万不能卖啊，”周伯直挺挺地跪下，脸上一瞬间老泪纵横，“老爷和夫人才过世三年，临终再三嘱咐，良田不可发卖，否则动摇朱家根本啊！”朱少爷还没说话，那苍白美人，也就是珍娘，却冷哼了一声，厉声说：“你这个老贼，是不是就是想让我死！大夫说了我必须每日吃珍珠粉，才能活命，而今家中没有现银再去采买，不卖良田，难不成就让我去死不成？”说到这里，她眼圈一红，泪珠子一连串地落下来，拿着锦帕一擦眼角，凄声大喊，“也罢，让我死了罢，免得孤零零留在这世间，让人讥讽刻薄……” “珍娘、珍娘！你哪里是孤零零的，你还有我，只要我朱子涛活着，就算去偷窃、乞讨，亦不会断了你的珍珠粉，你放心罢！”朱少爷看着心上人这一番作态，顿时急得赌咒发誓，恨不能当场剖开心肝给她看。 “少爷！”周管家瞪大眼睛，老眼里面全是苍凉。他一擦泪水，仰天长叹，“罢罢罢，都是报应，当初我未看好少爷，致使他犯下大错，而今娶了这毒妇，眼见着要把朱家赶尽杀绝，老爷，是我老周没用啊……”周伯哭喊着说完这段话，突然起身，一头冲撞在了柱子上。 他行动极快，用尽了全部力气，身后的小厮还没回过神来，他就已经倒在地上，头上破了一个大孔，鲜血一下子喷涌在地上，眼见是不活了。 这变故不只是跟在周管家身后的下人，就连朱少爷也吓呆了。就在大家都被这变故惊得一动不动的时候，珍娘却也不在榻上躺着了，她冷哼了一声，对着身边的侍女说：“扶我出去，这房子都脏了，住不得了。把西院收拾好，臭死人了。” 说着，她起身往外走，身形端的是风流袅娜，朱少爷在身后一叠声吩咐：“你们还不快去扶着珍娘，一群蠢货，其他人还不快去收拾西院！”说完，又对珍娘道，“珍娘，你放心，等卖了那两百亩良田和别院，我马上去买较大最漂亮的珍珠给你！” 珍娘却没理他，连一个眼神都没停留，领着一大群人，浩浩荡荡地去了西院。 “少、少爷，这周管家的尸体……”留下来的几个小厮却没有跟去，他们都是周管家一手带大的，原本都是要派到各个铺面和别院当管事的，但是老爷和夫人死后这几年，家中的铺面和别院早已经贱卖得差不多了。他们学了一身本事，也没有地方可以去，就一直留在了周管家身边，充当小厮，拿着微薄的月钱。 可以说，比起朱家，他们对周管家更为忠诚。 朱少爷心里也清楚，周伯去世之后，只怕这几个人也留不住了。他叹息一声，轻声说：“我给你们十金，你们带着周伯，好好下葬罢。周伯一生无子，把你们从养生堂抱回来之后，一直把你们当作亲生孩子养大，多余的钱你们分一分，只愿你们凭着本事好好安身立命，日后清明中元，也去看看他的坟，不要让他做个孤魂野鬼……” 说到这里，朱少爷眼里有些发红。他一眼看下去，底下那几个小厮却一脸不以为然，显然也并不相信他这番话，毕竟周伯也算是因他而死。朱少爷想到这里，也不再多言，只是挥挥手，疲惫地让他们径直去忙了。 这两百亩是的良田了，珍娘要吃珍珠粉，要好的头面首饰，非绫罗绸缎不穿，这两百亩的钱，算算不够珍娘用三个月。 为今之计，只能俭省家中支出了。 于是，朱少爷忙了一下午，发放了家中大部分的小厮和仆人，只留下侍候珍娘的那些人，和必要的一些家中老仆。这一番节流下来，每月堪堪省出了珍娘三日珍珠粉的钱。 朱少爷一时无法，账房的老人也是去年就因他的种种作为，又被珍娘一番挤兑，早就告老还乡了。朱少爷一点也不懂俗务经营，只靠吃老本度日，家里很快就加速败落起来。 实在不行，只能发卖父亲和母亲留下来的东西了。 朱少爷暗暗地想着。

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“什么破烂东西，也送来给我吃，划拉得我嗓子疼！”哗啦啦一阵瓷器碎裂的声音，门口的侍女噤若寒蝉，更加不敢进去收拾了。 今日朱少爷去忙着卖田地的事情，晚上还没回来，因此这时候也没人劝她，珍娘发了好大一通火气，直到她身边那个疤脸侍女端着一碗珍珠粉调成的羹汤进去，她才慢慢歇停下来。 疤脸侍女屏息静气地收拾好一切，走出了西院，侍女们这才放松下来。 “姐姐，我看那珍娘恶声恶气的，朱少爷怎么会那么宠爱她啊？”到底是年纪小，小翠忍了许久，还是忍不住悄声问一直与她关系好的拢烟。 拢烟一瞪眼睛，厉声说：“你作死啊，夫人和少爷的事情，是我们这种下人能议论的么？！” 拢烟这么说着，但是身边也有嘴碎的。拢袖就开口维护小翠：“切，什么夫人，无媒无聘，从乡下抢来的二婚女人，就算是少爷逼着大家喊她夫人，也逃不了她那个出身！”