书院是中国古代特有的一种教育机构，在长期的发展中，综合和改造了官学和私学的一些成分，形成了自己的独特特质。书院独立于国家教育体制之外，存在民间社会，具有很强的区域特性。蔡志荣著的《书院与地方社会(以明清湖北书院为中心考察)》怀着探寻当代教育改革良方的问题意识，通过对明清湖北书院的运行模式和特点，以及书院与地方社会文化之间的双向良性互动的考察，来总结反思明清湖北书院的发展历程。 本书研究的思路分以下五部分： (1)首先对明清书院发展规模进行考察，考证书院名称和数目。以文献分析为主和实事求是的态度考证书院的数目和名称。 (2)研究明清湖北书院的教学管理、组织管理、日常活动、教学环境等来纵深把握清代湖北书院内部发展运行模式和特点，探讨其成功的经验，汲取教训，以资对当代地方教育发展和改革提供借鉴之处。 (3)书院的发展与地方政治、经济的关系。 (4)书院与地方学术、人才培养和科举。 (5)考察书院在地方社会发展中的作用和影响，书院与地方社会的互动 关系。用个案研究方法考察书院与地方社会的关系。