县委准备在桃杏坪大队召开现场会，通知下去好几天，大队一直没个回讯。县委书记赵文虎着了急，亲自去电话，询问伙食准备情况，不想大队党支部书记山老汉告诉他：`接待站的粮食、现款、被褥以至锅碗瓢勺、笼盆刀案、油盐醋酱等一应待客物品，统统不见影踪，不能招待了。赵书记一听，头上沁出一层冷汗。他对着话筒发了一顿火，然后立刻让人叫来刚刚复职的县委常委、公安局长刘武，让他火速下去，一星期之内无论如何要把罪犯抓回县城来。

天黑时分，刘武坐着吉普车来到桃杏坪村外。打发走司机后，他把双手插进后衣襟底下，紧了紧一年四季不离身的棉裹肚，然后，拎起行李卷儿，径直朝山老汉的院落走去。

刘武从一九六六年砸烂公、检、法，被送到一个山沟里“劳改”以后，已有十一年没来桃杏坪了。他走得很快，恨不得一下子坐在山老汉的热炕头上，好好瞅瞅自己日思夜想的老伙伴，把憋在肚里的话痛痛快快地倒腾倒腾。要知道，从时起，他在山老汉的热炕头上，睡过一千多个夜晚，他们的交情深过黄河水。至于案子，他相信山老汉比他更着急，说不定早有眉目了，用不着他刘武多操心。

刘武来到山老汉住处，院子里静悄悄的，屋里也没点灯.他喊了两声，见没人答应，便轻轻地推开门，依着旧习惯，在门背后摸到一根麻秸，在炉子里燃着，点上煤油灯。昏黄的灯光，照亮了炕头一卷油黑的被褥。刘武心头一阵酸楚。老山妻子死得早，儿子又在部队上，他成天忙来忙去，也顾不得续娶个老伴。这些年，他是怎样熬过来的呀！

刘武揉揉眼窝，转身把行李卷儿扔到炕上。这时，门一响，进来一个人。那人愣怔怔地盯着他，吃惊地问道： “谁呀？”

刘武一听声音，乐了。他猛地拽住那人，高声吼道：“谁？你看看我是个谁！”

精瘦精瘦的山老汉，眯起眼睛细细一瞅，一拳头杵了过去：“哎呀呀，是刘武呀！狗的，一晃十来年，只当你把咱们村给撂到脖子后头了！”

两个老汉，笑着嚷着，逗着闹着，推着搡着，盘腿坐上了热炕头。

刘武从挎包里取出一瓶酒，然后把挎包冲底一提，骨碌碌倒出一包咸肉和一堆点心来。山老汉呵呵地笑着，一把提起酒瓶，用牙咬开盖儿，咕咕地喝了两口，抿着嘴问：“狗的们还没把你改造完？咋想起看哥来了？”

刘武揭开炉台上的铁锅，见有剩下的高粱面条，便顺手把它坐在炉子上，然后说：“多亏你还是老毛病：出门不上锁。要不，我还得蹲在院里歇凉凉哩。咋，重新上任，还要点三把火？”

“屁！我筋斗翻上三万六，能逃脱如来佛的手心窝？这不，麦子旱得要死了，可人家赵书记还大天白日要抓人，真把老哥愁煞了！”见刘武往嘴里扒拉红面，山老汉赶忙喊道：“哎呀，你那烂胃能吃高粱面？快快快；唾了！唾了！哥给你打闹点白面去。”

刘武一把按住他：“他没告诉你派谁来？”

“爱派谁来，还不是瞎子瞅对象——白跑一回！刘武呀，你是不知道，这几年桃杏坪出的事，多得数不清哩。吃完饭，哥给你好好倒腾倒腾。”

刘武笑着说：“桃杏坪要不出事，我恐怕一时还来不了呢。’

山老汉眉毛一扬，定定地看着刘武：“咋，你又……回公安局了？”

见刘武点点头，山老汉手一哆嗦，急匆匆地问：“还是你那职务？”

“嗯……”

“你破案来了？”

“是呀，找你老鬼来了。”

“你知道这里出了甚案子？”

“甚案子，还不是盗窃案，山哥——”

山老汉的两道眉，倏地拧在一起，他一字一顿地问：“你抓人来了？”

“队里的东西，能白丢？”

“这么说，是姓赵的派你来的！”

“啊，你——”

“庄户人说话，没轻重！”嗵地一声，山老汉把酒瓶撂在炕上，瓶子一歪，酒咕嘟咕嘟地流出来。

刘武一愣，不解地问道。“山哥，你这是咋了？”

“睡吧！”

…………