意想不到的道森来信

19世纪末20世纪初，英国正处于"日不落帝国"的顶峰，作为当时世界经济文化的中心，大英帝国认为自己无论在哪一方面都应是世界的领跑者，在人类进化史上当然更是如此。可让他们难堪的是，大英帝国迟迟没有发现任何早期人类活动的证据。这无疑很伤帝国的面子。

于是，后来被誉为"人类历史上及时位英国绅士"的查尔斯·道森——具有强烈的民族自豪感，毫无疑问他认为大英帝国需要他这样做，于是他不失时机地推出了自己的新发现——在一个叫皮尔当的小地方发现了一些骨骼碎片。据他判断，这正是古代人类的头骨化石。

查尔斯·道森并不是考古学家，也不是人类学家，他的职业是律师。道森在自己的专业领域内默默无闻，所以他把大量的时间用在了个人爱好上。他的兴趣是古生物学、地质学和考古学。道森还是一位热情的化石收集者，经常一个人到野外去探险，收集化石。

1912年2月，道森给自己的朋友伍德沃德写信，告诉了他自己的新发现，后者当时的官方身份是大英博物馆地质部的负责人。

伍德沃德爵士接到好友的信，心情激动万分——一直以来，他立志要在本国内找出古人类活动的遗迹，包括古人类的化石，可惜始终不能如愿。作为当时世界上最著名的古生物学家之一，伍德沃德爵士多少还是心有不甘的。

诡异的"皮尔当人"头骨化石

道森的信就像一剂强心针，读罢，伍德沃德就迫不及待地找到道森，他们组建了一个挖掘队，来到道森曾经发现头骨化石的皮尔当，希望能找出些什么，研究出些什么。

挖掘队努力工作了好几天，收获可真是不小。伍德沃德将发现的东西拼在了一起，不足的地方用黏土填补，终于复原了一个仿真的古人类头像。这个头像就像为伍德沃德量身定做的一样，头盖骨高高隆起，眉弓有些平，嘴部向前突出，没有明显的下颌，简直和伍德沃德的理论预测一模一样。

达尔文的进化论认为，人和猿猴的祖先都是猿猴，但人跟猿猴之间毕竟有很大的差别，这个差别就需要一个过渡形态来弥补。长久以来，人们都没找到这个过渡形态，而现在，"皮尔当人"的头骨化石正好填补了这一空白，将人跟猿猴联系在一起——头盖骨像人，下颌骨像猿。

随后，伍德沃德又对这个头骨化石的年龄做了鉴定——大约有50万年之久。这比德国海德堡发现的人类化石足足早了有10万年之多——大英帝国又一次胜利了！

1912年12月28日，备感自豪的伍德沃德爵士在伦敦的英国地质学会上，骄傲地宣布了英国发现的"皮尔当人"头骨化石为"最原始的人类化石"，并向参加会议的人展示了他和道森发掘的标本。

随着这个惊天消息的宣告，道森也收获了自己一生中较大的荣誉——"历史上及时位英国绅士"。4年后，这个"历史上及时位英国绅士"带着等身的荣誉去世了。绅士虽然去了，但他所发现的"皮尔当人"化石的故事还在延续。

揭开"皮尔当人"化石的神秘面纱

世界上"最原始的人类化石"——"皮尔当人"头骨被发现之后，其他不怎么原始的人类化石也跟着被发现，比如南非人类学家雷蒙·达尔特在南非发现的南方古猿，以及20世纪二三十年代在北京周口店出土的北京猿人。对比这些化石，一个奇怪的现象出现了……

通过研究这些新发现的人类头骨化石——"最原始的人类化石"——"皮尔当人"头骨除外，科学家们发现，人类进化的趋势是脑量不断地增大，越到后来，头盖骨越接近现代人，另外早期人类的下颌骨比较宽大、粗壮，然后逐渐缩小。然而，号称"史上最原始的`皮尔当人`头骨化石"一开始就卓尔不群，它的脑容量非常大，明显跟上述规律不符。于是，有些人给出这样的解释——人类一开始就是大脑袋，而欧洲人种很早就比其他地区的优越，脑袋当然就更加大了。这个解释显然不能让人满意。

时间一点点地过去，"皮尔当人"头骨化石身上的疑点越来越多，解释也千奇百怪，不能让人信服。直到45年之后，南非籍人类学家韦纳终于发出了这样的疑问："这一切会不会是一场骗局呢？"

1953年，韦纳与奥克利爵士不期而遇，他们之间的谈话彻底改变了"皮尔当人"头骨化石的命运。奥克利爵士是当时研究"皮尔当人"的，他告诉韦纳关于"皮尔当人"的许多重要档案竟然都没有保存，甚至连当时发掘的具体的地点都非常模糊。韦纳顿时警觉起来，他拉着奥克利爵士来到大英博物馆，一起重新检验了"皮尔当人"的标本。结果相当惊人，原来所谓的头骨化石是伪造的。它表面的颜色是溶液染成的，将这层颜色磨掉后，深层的白色就显现出来。

那么，这个据说已经存在了50万年之久的头骨化石真正的年限是多少呢？韦纳与奥克利爵士重新做了测定，新结果缩水了将近1000倍——所谓的"皮尔当人"头盖骨实际只存在了600多年。

进一步研究发现，它的下颌部分，即比较像猿的那部分，其实就是来自一个生活在500年前的红猩猩身上。很显然，在这里道森做假了，将"皮尔当人"头骨放在高倍显微镜下观察，上面那些被刀子小心锉过的痕迹隐约可见。

让我们还原一下实际的情况：道森为了自己强烈的民族自豪感，估计让我们这样认为——将人的头骨打碎混入古老的动物化石中，然后又加入了一块猩猩的下颌骨。这块骨头花了道森不少钱，因为那是从一个海外归来的水兵手中买来的。不得不说道森造假技术真是炉火纯青，他用重铬酸钾溶液和氧化铁将骨头碎片染成红棕色，一起埋入地下，然后叫上伍德沃德一起再挖出来。就这样，"皮尔当人"头骨化石问世了。

骗局背后的谜团

骗局终于被揭穿了，但骗局背后的谜团亟待人们解开，到底是谁制造了这个惊天大骗局呢？

道森无疑是"皮尔当人骗局制造委员会"中的一员，因为任何一个环节少了他的话，骗局将无法延续。现在的问题是，在科学界德高望重的伍德沃德爵士是不是参与者之一呢？事后来看，似乎不大像。因为在伍德沃德生命的一段时期，他依然没有放松对皮尔当人头盖骨的研究，甚至伍德沃德在失明了的情况下，还口述了一本书——《最早的绅士》，向道森致敬。所以，在众多猜测中人们比较倾向于伍德沃德也是一个受骗者这一说法。至于伍德沃德为皮尔当人头盖骨做的年限测定，在当时那个科学技术条件下，做出那样的结果也是情有可原的。

1986年，"皮尔当人骗局制造委员会"多了一名新成员，他就是当时大英博物馆的馆员马丁·希尔顿。

希尔顿是博物馆的一个志愿工作人员，于1986年去世。在他去世后，人们在他的遗物中发现了一些奇怪的东西：8个试管，并且每一个试管里都有一枚染了色的牙齿。牙齿本身没有什么奇怪的地方，奇怪的是那上面的颜色跟皮尔当人牙齿的颜色一模一样。而对这些颜色进行化学分析发现，它跟皮尔当人的头骨化石一样，都是用铁和锰的混合溶液染的。据此，人们认为希尔顿是造假者之一。

那么，希尔顿造假的动机是什么呢？答案是报复。原来，希尔顿在这里工作是没有报酬的，当伍德沃德派他整理一批博物馆的化石时，希尔顿提出了博物馆应给自己发工资的要求，但被伍德沃德毫不客气地拒绝了。希尔顿很生气，决定让这个高傲自大的老头儿吃点苦头，于是制造了或者至少参与制造了这个假的皮尔当人头骨化石。可怜的伍德沃德果然上当了。不过，由于当事人在此事发现之前就已经去世，所以真相究竟如何，只能留待后人进一步求证了。

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