作品以时间为脉络，以《西游记》的诞生为线索，从生活历程、思想发展、社会生活、人文活动诸多方面，着笔于有代表性的侧面，放在社会时代的大背景和人文环境中展示，书写了明代小说大家吴承恩的一生。作品思路清晰，人物的生活及文学创作活动顺序展开，描写和论述兼及，事实考证力求有所本，也注重了既有的学术研究成果。文字表达清楚，有书卷味。
本传通过吴承恩成长经历及一系列故事，生动地勾画出了其思想发展轨迹和性格特点，突出其艺文造诣特别是对志怪的钟情，从而创作出《西游记》这一古代长篇小说浪漫主义的高峰，也是世界文学史上浪漫主义的杰作。
——文史专家郑欣淼
作者把梳求征，下了硬功。从传主思想发展、人文活动等，描绘了明代文学大家吴承恩的创作成绩和人生历程，突出了孙悟空"这一个"文艺形象的创作缘由和产生的影响。作品思路清晰，论述有据，文字清朗通达，富有书卷味，是一部的传记。
——文学专家王必胜
蔡铁鹰，1954年出生于江苏淮安，现为淮阴师范学院教授。主持完成多项以《西游记》吴承恩为研究对象的国家、部、省级基金项目，主要著作有《西游记的诞生》《吴承恩集笺校》《吴承恩年谱》《淮安有部西游记》等，《西游记的前世今生》曾获教育部社科成果奖，《西游记的历史文化解读》获评"国家精品视频课程"。
001前言
007及时章/穷孤家世
036第二章/聪慧少年
058第三章/落拓举业
089第四章/道义初萌
120第五章/无奈仕途
146第六章/白下风流
179第七章/文人意气
200第八章/无辜冤狱
224第九章/荆府顿悟
264第十章/淡泊晚景
283附录一/吴承恩生年简谱
300附录二/主要参考文献
303后记
