这个一米五几的小个子湖南人，更多地属于1960年代之前中国人精神的一部分。他的名字是一代中国人曾经的总结：对的忠诚，誓死捍卫国家，对人民和党无私的爱，对剥削和不平等的憎恨。在那个政治几乎是全部的年代，他带有强烈的“60年代政治型人格”的气质，他是那个年代泛政治主义现象的一个标本与无形之镜，供大众，尤其是学生、军人映照，清理个人内心精神和道德的暗角。

在国家伦理格局中，“雷锋精神”的含义超出了他自己所能了解的部分。一位著名学者给出了一个有趣的答案：“树立典型进行道德教育在中国社会有很深的传统，尤其从宋代以来，就不断树立典范人物，他们的共同特征是：来自民间，承载道德(如《列女传》、《二十四孝》)。每当社会出现道德危机的时候，就会出现道德英雄”；“然而，l949年以后的中国社会，却出现了一大批不同于以往任何时代的英雄模范人物。他们来自民间，出身于普通的受剥削、受压迫的劳动人民家庭，他们大都在出生后没几年就解放了。他们的特征是：阶级立场鲜明、坚定；对共产党、充满感激之情和无限崇敬；对当家做主人的社会主义更是衷心拥戴，并充满了美好的向往，因此愿意彻底地献身于这个伟大的革命事业。他们没有过人的本领，也没有惊天动地的成就，多为普通的工人或是解放军。他们工作起来都极为努力，忠于职守，并为自己能够很好地履行责任而感到由衷的骄傲与自豪。他们怀着极大的热情学习著作，坚持批评与自我批评，并不断督促自己提高觉悟。他们极为自信，决心克服一切物质上的困难，不因自己是体力劳动者而觉得低贱，因为他们有着高贵的品质和令人钦佩的精神。雷锋是他们中最有代表性的一个形象，继雷锋以后出现的英雄模范人物全都以他为榜样，和他一样，甘做闪闪发光的螺丝钉。”

“螺丝钉精神”曾是共和国的一种强烈的黏合剂。人们以服从为较高道德，甚至认为自己是“一块砖”，哪里需要哪里搬。到了后来，螺丝钉与“一块砖”均成为某种道德与精神的象征物。

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