听着那叫声，看着六伯和四婶，小娥冷不丁对他俩生出一股怨气来。她觉得是他们把她的啥儿抢走了，使她这几日心里不敞亮，觉得有件女子最珍贵的东西就要失去了。那一夜，爷在屋里擦线枪，把她叫过去，猛然说："娥，你都十七了……"她不知爷的话啥儿意思，可这"十七"使她怔一下，似乎吓一跳：天呀，十七了！十七的年龄已经不是十三四，这年龄让爷注意到，就该干女人们通常要干的事情了，就要过媳妇们通常过的日子了。找男人、送订礼、进洞房、生孩娃、过日月……完了，她想，我完了。爷在乱石盘，每撮合一对儿，对男娃女娃都是那句话："你十七八了呀！"就这么一句话，他就把小伙的媳妇说定了，把姑娘的男人选好了。没有不成的，就如把一群公鸡母鸡赶到一块儿，就成那么一堆了，好坏都一样。过日子，一男一女就行了。那一会儿，小娥惊恐地睁着眼。爷说，你娘生你难产下了世，你爹养活你七年就走了，我不能养你一辈子，和你六伯家三豹成家吧……

三豹！三豹她日日都可见到，可几天了，她就压根儿没有想过三豹的鼻子眼，那城里中草药收购站的小伙倒越发在她心里清亮了。他让她找个带娃儿的妞，叫保姆，她猛然觉得不要找别人，自己去带也成的。有了这念头，她夜里就不断做着和他在一块儿的梦，说不出口的梦。她梦见她睡时，那小伙躺在她身边，紧紧搂住她，把她浑身的骨头都搂酥软了……醒来时，脸上热一阵，心里又空洞，又凄凉。自那一刻起，就生出一个可怕的想法来：我不能把身子给三豹，我要把身子先给那小伙！这念头出来时，吓得她脸都变了色。她想到了被爷用线枪打死了的奶，被爷羞死的姑，心里说：轮到我了！我不能像奶奶一样跟人野，不能如姑一般夜里跑几十里山路去寻野男人，我才十七，人要做得纯纯正正！可及时次生出这念头，就如山洪出了沟，不能收敛了，每每一上床，她就这样想，我要把身子先给收购站的小伙子！这念头在夜里压住她的全身心，她觉得身上发抖，心里好像一个无边的香蜜湖，把她醉得几乎没有知觉了……