本书分为四辑，主要内容讲：辑：壮士、中秋、琉璃、垂钓、老师、长者；第二辑：关于友情、关于名誉、关于谣言、关于嫉妒、关于善良、关于年龄、后的课程；第三辑：绑匪的纸务、智能的梦魇、文化敏感带、这样的男人、大桥的寓言、遗憾的真实、氢弹的部件、乱世流浪女、裉色的疑问、膨胀的雪球、心中的恶狼、为自已减型；第四辑：灯下回信、掩卷沉思、秋千架。
1968年8月毕业于上海戏剧学院戏剧文学系。当时正逢浩劫，受尽屈辱，家破人亡，被迫赴农场劳动。学校复课后又参加过教材编写，直到结束。
1983年之后，由于出版了一系列学术著作如《戏剧思想史》、《中国戏剧史》、《观众心理学》、《艺术创造论》以及Some Observations on the Aesthetics of Primitive Theatre等，先后获全国戏剧理论著作奖、上海市哲学社会科学著作奖、全国教材一等奖。
1985年成为当时中国大陆最年轻的文科正教授。
1986年获“突出贡献专家”称号，当时获此称号的全国仅十五名。
1986年开始被任命为上海戏剧学院副院长、院长，上海市委咨询策划顾问，并被选为“上海十大高教精英”。
八十年代后期开始写作《文化苦旅》等文化散文，辞职后更以亲身历险考察国内外各大文明为人生主业。所写的《山居笔记》、《霜冷长河》、《千年一叹》、《行者无疆》等，开启一代文风，长期位踞全球华文书畅销排行榜前列，已被公认目前全世界各华人社区中影响力的作家之一。
自序
及时辑
壮士
中秋
琉璃
垂钓
老师
长者
第二辑
关于友情
关于名誉
关于谣言
关于嫉妒
关于善良
关于年龄
的课程
第三辑
绑匪的纸条
智能的梦魇
文化敏感带
这样的男人
大桥的寓言
遗憾的真实
氢弹的部件
乱世流浪女
褪色的疑问
膨胀的雪球
心中的恶狼
为自己减刑
第四辑
灯下回信
掩卷沉思
小引
藤葛飘飘
收藏昨天
游戏还是战斗
现代阐释
倾听祖先
从对抗到对话
无执的人
绝境回来
更谦虚一点
人类两大动作
中国人
明天的功课
文化陌生人
世纪之辩
秋千架(代后记)
及时辑
壮士
罗布泊一场铺天盖地的沙暴终于过去了，余纯顺准备起身，但突然用手捂住了胸口。他立即领悟，时间到了。那好，脱去衣服，回到四十多年前来到世上的模样，然后抬起头来确认一下方向，面对东方，面对上海，靠着灼热的沙丘，躺下。
时间到了。时间果真到了？
自从八年前开始走上探险之路，他已无数次地想象过死亡，但从来没有想象到死亡来得那么快，毫无先兆，毫无预告。什么也来不及想了，只觉得一团热浪翻卷几下，很快把自己裹卷住了。睁开一下眼睛，眯缝着看着前方。什么也看不见，又什么都看见了。远处是自己无数的脚印，而远处的远处，则隐隐约约是黄浦江畔外滩的剪影。一个月前顺便回去了一次，去与故乡告别，现在才知道是上天的安排。
……
