本书是作者1987年至1995年间胡适研究的相关成果。内容涉及很多方面，从《新青年》的思想及"新青年"群体的分歧乃至分裂，到胡适本人的思想及其与各界的关联，如胡适的文化观与价值观，他在国语运动中的地位与作用，他在抗战前及抗战期间的思想与活动，他与蔡元培、陈独秀、梅光迪的关系及其思想、学术与政治态度的比较，等等。其中《五四新文化运动的再认识》一文，批评某些人以所谓"全盘反传统"来否定新文化运动是不实之词，反响很大，纠正了学界对这一重大历史阶段的认识偏差。作者认为：对胡适的认识的改变和深化，在一定意义上反映出中国社会的进步，反映出开放社会条件下人们思想观念的变化。正是在这个意义上，从事胡适研究者，都感到自己的工作有深刻的时代意义。基于作者敏锐的思考及其对胡适相关史料的熟稔，此书对认识胡适及其时代具有不可替代的作用。