本书是20世纪著名的探险家、地理学家，也是被后人誉为"西域探险之父"的瑞典人斯文·赫定撰写的一部有关上世纪20年代末到30年代初中国西北科学考察团在中国西部考察的纪实探险游记。

曾发生于上世纪20年代末到30年代初的这次中国西北科学考察团的活动，不论在新疆探险史上还是在中外合作史上都占有重要地位。由于中瑞联合中国西北科学考察团的组建，中国学者及时次在中国土地上的探险考察中有了自己的地位，及时次成功地进行了中外合作的多学科的大型科学考察。

1926年的冬天，斯文·赫定来到中国，他带来了一支由瑞典人、德国人及丹麦人组成的探险队。但考察还在筹备中，就遭到北京学术界的一致反对。经过近六个月的谈判，斯文·赫定和北京的中国学术团体协会就即将进行的考察达成了如下协议：本次考察由中国瑞典双方共同组成中国西北科学考察团。北京大学教务长徐炳昶(旭生)和斯文·赫定分别担任双方团长,团员有中方人员10人，欧洲人员17人(瑞典5人，丹麦1人,德国11人)。考察内容包括地质学、气象学、人类学、考古学、民俗学等。考察团采集和挖掘的一切动植物标本文物矿物质样品等等，都是中国的财产。

1927年5月9日，斯文·赫定和徐炳旭率领中国西北科学考察团离开北平，前往中国西北开始长达7年的考察活动。实地考察一直持续至1933年。

在《从紫禁城到楼兰——斯文·赫定一次沙漠探险》这部探险游记中，斯文·赫定以通俗生动的笔法记录了1927年—1933年中国西北科学考察团的整个考察探险过程，记录了考察路途中许多有趣和罕见的人文、民俗、地理等景观，以及考察队一路上遭遇和发生的一系列或有趣或悲伤的事件，给读者栩栩如生描画出了探险考察队的一路所见所闻和所感，呈献给读者许多生动有趣、引人入胜的逸闻趣事。

本书文笔生动活泼，记事精彩，融通俗性、趣味性、猎奇性于一体。同时又具有较高的学术研究价值，是一本具有较高可读性的探险游记译作。